A abolição do sistema han (, haihan-chiken) no Império do Japão e sua substituição por um sistema de prefeituras em 1871 foi a culminação da Restauração Meiji iniciada em 1868, o ano inicial do período Meiji. Sob a reforma, todos os daimyos (daimy, senhores feudais) foram obrigados a devolver sua autoridade ao Imperador Meiji e sua casa. O processo foi realizado em várias etapas, resultando em um novo governo centralizado do Japão Meiji e na substituição do antigo sistema feudal por uma nova oligarquia.

Imperador Meiji, (明治天皇, Meiji-tennō, 3 de novembro de 1852 - 30 de julho de 1912) também chamado Meiji, o Grande (明治大帝, Meiji-taitei) ou Meiji, o Bom, (明治聖帝, Meiji-seitei) foi o 122º imperador de Japão de acordo com a ordem tradicional de sucessão. Reinando de 3 de fevereiro de 1867 até sua morte em 30 de julho de 1912, e o primeiro monarca do Império do Japão, ele presidiu a era Meiji e instigou a Restauração Meiji, uma série de mudanças rápidas que testemunharam a transformação do Japão de um isolacionista, feudal Estado a uma potência mundial industrializada.

Na época do nascimento do imperador Meiji em 1852, o Japão era um país feudal pré-industrial dominado pelo xogunato Tokugawa isolacionista e os daimyō sujeitos a ele, que governavam os 270 domínios descentralizados do país. Na época de sua morte em 1912, o Japão havia passado por uma extensa revolução política, econômica e social, e emergiu como uma das grandes potências no cenário mundial. O New York Times resumiu essa transformação no funeral do imperador em 1912 com as palavras: "o contraste entre o que precedeu o carro funerário e o que o seguiu foi realmente impressionante. Antes de ser o velho Japão; depois veio o novo Japão". Na era moderna, quando um imperador do Japão morre, ele recebe um nome póstumo. Tal nome é uma combinação da época em que ele reinou e coincide com a contribuição do imperador ao trono enquanto ele estava vivo. Portanto, embora conhecido publicamente durante sua vida apenas como "O Imperador", ele foi historicamente conhecido como "Imperador Meiji" após sua morte. Ele obteve este título atual em referência à era Meiji, que durou quase todo o seu reinado. Seu nome pessoal (que não é usado em nenhum contexto formal ou oficial, exceto em sua assinatura) era Mutsuhito (睦仁).