O cinetoscópio é um dispositivo de exibição de filmes antigos. O Kinetoscope foi projetado para que os filmes sejam visualizados por um indivíduo de cada vez através de uma janela de visualização de olho mágico na parte superior do dispositivo. O cinetoscópio não era um projetor de filmes, mas introduziu a abordagem básica que se tornaria o padrão para todas as projeções cinematográficas antes do advento do vídeo. Ele criou a ilusão de movimento ao transmitir uma tira de filme perfurado com imagens sequenciais sobre uma fonte de luz com um obturador de alta velocidade. Um processo usando filme em rolo foi descrito pela primeira vez em um pedido de patente apresentado na França e nos EUA pelo inventor francês Louis Le Prince. O conceito também foi usado pelo inventor norte-americano Thomas Edison em 1889, e posteriormente desenvolvido por seu funcionário William Kennedy Laurie Dickson entre 1889 e 1892. Dickson e sua equipe no laboratório Edison também criaram o Kinetograph, uma câmera cinematográfica inovadora com ou stop-and-go, movimento de filme, para fotografar filmes para experimentos internos e, eventualmente, apresentações comerciais de Kinetoscope.

Um protótipo do cinetoscópio foi mostrado em uma convenção da Federação Nacional de Clubes de Mulheres em 20 de maio de 1891. A primeira demonstração pública do cinetoscópio foi realizada no Brooklyn Institute of Arts and Sciences em 9 de maio de 1893. Instrumental para o nascimento da cultura cinematográfica americana, o Kinetoscope também teve um grande impacto na Europa; sua influência no exterior foi ampliada pela decisão de Edison de não buscar patentes internacionais sobre o dispositivo, facilitando inúmeras imitações e melhorias na tecnologia. Em 1895, Edison introduziu o Kinetophone, que uniu o Kinetoscope com um fonógrafo cilíndrico. A projeção de filmes, que Edison inicialmente desprezou como financeiramente inviável, logo substituiu o modelo de exibição individual do cinetoscópio. Muitos dos sistemas de projeção desenvolvidos pela empresa de Edison em anos posteriores usariam o nome Kinetoscope.

Thomas Alva Edison (11 de fevereiro de 1847 - 18 de outubro de 1931) foi um inventor e empresário americano. Ele desenvolveu muitos dispositivos em áreas como geração de energia elétrica, comunicação de massa, gravação de som e filmes. Essas invenções, que incluem o fonógrafo, a câmera cinematográfica e as primeiras versões da lâmpada elétrica, tiveram um impacto generalizado no mundo industrializado moderno. Ele foi um dos primeiros inventores a aplicar os princípios da ciência organizada e do trabalho em equipe ao processo de invenção, trabalhando com muitos pesquisadores e funcionários. Ele estabeleceu o primeiro laboratório de pesquisa industrial. Edison foi criado no meio-oeste americano; no início de sua carreira, ele trabalhou como operador de telégrafo, que inspirou algumas de suas primeiras invenções. Em 1876, ele estabeleceu seu primeiro laboratório em Menlo Park, Nova Jersey, onde muitas de suas primeiras invenções foram desenvolvidas. Mais tarde, ele estabeleceu um laboratório botânico em Fort Myers, Flórida, em colaboração com os empresários Henry Ford e Harvey S. Firestone, e um laboratório em West Orange, Nova Jersey, que apresentou o primeiro estúdio de cinema do mundo, o Black Maria. Ele foi um inventor prolífico, com 1.093 patentes americanas em seu nome, além de patentes em outros países. Edison se casou duas vezes e teve seis filhos. Ele morreu em 1931 de complicações do diabetes.