A união da Bretanha e da França foi um passo crítico na formação da França moderna. A Bretanha era um componente semi-independente do Reino da França desde que Clóvis I recebeu autoridade sobre o domínio galo-romano durante o século V. Foi registrado pela primeira vez como um "ducado" durante o governo de Nominoe em 846. Ao longo dos séculos, a fidelidade demonstrada pelo Ducado da Bretanha ao rei francês dependeu significativamente dos indivíduos detentores dos dois títulos, bem como do envolvimento do monarquia inglesa naquela época em particular. O reinado de Francisco II, duque da Bretanha, estava em um momento especialmente crucial, pois os nobres lutavam para manter sua autonomia contra a crescente autoridade central desejada por Luís XI da França. Como resultado de várias guerras, tratados e decisões papais, a Bretanha foi unida à França através do eventual casamento do filho de Luís XI, Carlos VIII, com a herdeira da Bretanha, Ana, em 1491. No entanto, devido aos diferentes sistemas de herança entre os dois reinos, a coroa e o ducado não foram mantidos pelo mesmo pretendente hereditário até o reinado de Henrique II, a partir de 1547.

O Ducado da Bretanha (em bretão: Dugelezh Breizh, [dyˈɡɛːlɛs ˈbrɛjs]; em francês: Duché de Bretagne) foi um estado feudal medieval que existiu entre aproximadamente 939 e 1547. oeste, e o Canal da Mancha ao norte. Também era limitado menos definitivamente pelo rio Loire ao sul, e pela Normandia e outras províncias francesas, a leste. O Ducado foi estabelecido após a expulsão dos exércitos vikings da região por volta de 939. O Ducado, nos séculos X e XI, era politicamente instável, com os duques mantendo apenas um poder limitado fora de suas próprias terras pessoais. O Ducado teve relações mistas com o vizinho Ducado da Normandia, às vezes aliando-se à Normandia, e outras vezes, como a Guerra Bretão-Norman, entrando em conflito aberto.

Henrique II da Inglaterra invadiu a Bretanha em meados do século XII e tornou-se Conde de Nantes em 1158 sob um tratado com o Duque Conan IV. O filho de Henry, Geoffrey, tornou-se duque através de seu casamento com Constance, a duquesa hereditária. Os Angevins permaneceram no controle até o colapso de seu império no norte da França em 1204. A Coroa Francesa manteve sua influência sobre o Ducado pelo resto do século XIII. As ordens monásticas apoiadas pela aristocracia bretã espalharam-se pelo Ducado nos séculos XI e XII e, no século XIII, as primeiras das ordens mendicantes estabeleceram-se nas principais cidades da Bretanha. A guerra civil eclodiu no século XIV, quando os pretendentes rivais do Ducado disputavam o poder durante a Guerra de Sucessão Bretã, com diferentes facções apoiadas pela Inglaterra e pela França.

A natureza independente e soberana do Ducado começou a chegar ao fim com a morte de Francisco II em 1488. O Ducado foi herdado por sua filha, Ana, mas o rei Carlos VIII da França anulou o casamento existente e se casou com ela. Como resultado, o rei da França adquiriu o título de duque da Bretanha – jure uxoris. A coroa ducal uniu-se à coroa francesa em 1532 através de um voto dos Estados da Bretanha, após a morte da rainha Claude da França, a última duquesa soberana. Seus filhos Francisco III, duque da Bretanha e, em seguida, Henrique II da França, de qualquer forma, teriam criado uma união pessoal com a morte de seu pai.

Após a Revolução Francesa, e como resultado das várias formas republicanas de governo francês desde 1792, o ducado foi substituído pelo sistema francês de departamentos (ou departamentos) que continua sob a Quinta República da França. Nos tempos modernos, os departamentos também se juntaram às regiões administrativas, embora a região administrativa da Bretanha não abranja a totalidade do ducado medieval.