USS Maddox (DD-731), um destróier da classe Allen M. Sumner foi nomeado em homenagem ao capitão William A. T. Maddox do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos.

Maddox rastreou os navios da Fast Carrier Task Force durante ataques contra alvos japoneses no Pacífico ocidental. Ela foi atingida por uma aeronave kamikaze japonesa em Formosa em 21 de janeiro de 1945. Mais tarde, ela cobriu os desembarques da Marinha em Okinawa e operou com a 7ª Frota em apoio às Forças das Nações Unidas durante a Guerra da Coréia. Maddox participou do Bloqueio de Wonsan, um cerco de 861 dias e bombardeio da cidade.

Depois de 1953, ele alternou operações ao longo da costa oeste dos Estados Unidos e nas águas havaianas, com desdobramentos regulares no Pacífico ocidental com a Sétima Frota. Maddox partiu de Long Beach em 13 de março de 1964. No início, navegando com grupos de transporte rápido no Mar do Japão e no Mar da China Oriental, ele seguiu para o sul em 18 de maio e estabeleceu patrulha na costa do Vietnã do Sul. Em agosto, ela esteve envolvida em uma escaramuça com torpedeiros do Vietnã do Norte, o Incidente do Golfo de Tonkin, que levou à Resolução do Golfo de Tonkin e aumentou o envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã.

O incidente do Golfo de Tonkin (em vietnamita: Sự kiện Vịnh Bắc Bộ), foi um confronto internacional que levou os Estados Unidos a se envolverem mais diretamente na Guerra do Vietnã. Envolveu tanto um confronto comprovado em 2 de agosto de 1964, realizado por forças norte-vietnamitas em resposta a operações secretas na região costeira do golfo, quanto um segundo confronto reivindicado em 4 de agosto de 1964, entre navios do Vietnã do Norte e dos Estados Unidos. Estados nas águas do Golfo de Tonkin. As alegações americanas originais culpavam o Vietnã do Norte por ambos os ataques. Investigações posteriores revelaram que o segundo ataque nunca aconteceu; a alegação americana de que tinha sido baseada principalmente em interceptações de comunicações erroneamente interpretadas. Em 2 de agosto de 1964, o destróier USS Maddox, enquanto realizava uma patrulha de inteligência de sinais como parte das operações da DESOTO, foi abordado por três torpedeiros da Marinha Popular do Vietnã do 135º Esquadrão Torpedo. O Maddox disparou tiros de advertência e os barcos norte-vietnamitas atacaram com torpedos e metralhadoras. No confronto que se seguiu, uma aeronave dos EUA (que havia sido lançada do porta-aviões USS Ticonderoga) foi danificada, três torpedeiros do Vietnã do Norte foram danificados e quatro marinheiros do Vietnã do Norte foram mortos, com mais seis feridos. Não houve vítimas dos EUA. Maddox ficou "ileso, exceto por um único buraco de bala de uma metralhadora vietnamita". Em 4 de agosto de 1964, o destróier USS Turner Joy juntou-se a Maddox em outra missão DESOTO. Naquela noite, os navios abriram fogo contra retornos confusos de radar e sonar que haviam sido precedidos por interceptações de comunicações sugerindo que um ataque era iminente. O comandante da força-tarefa Maddox, capitão John Herrick, informou que os navios estavam sendo atacados por barcos norte-vietnamitas. Na verdade, não havia barcos norte-vietnamitas presentes. Embora Herrick logo tenha relatado dúvidas sobre as percepções iniciais da força-tarefa sobre o ataque, o governo Johnson confiou em interceptações de comunicações da Agência de Segurança Nacional interpretadas erroneamente para concluir que o ataque era real. só anos mais tarde é que se mostrou conclusivamente que nunca tinha acontecido. No documentário de 2003 The Fog of War, o ex-secretário de Defesa dos Estados Unidos Robert S. McNamara admitiu que um ataque ao USS Maddox aconteceu em 2 de agosto, mas o ataque de 4 de agosto, para o qual Washington autorizou retaliação, nunca aconteceu. Em 1995, McNamara se reuniu com o ex-general do Exército Popular do Vietnã Võ Nguyên Giáp para perguntar o que aconteceu em 4 de agosto de 1964. "Absolutamente nada", respondeu Giáp. Giáp afirmou que o ataque tinha sido imaginário. Em 2005, um estudo histórico interno da Agência de Segurança Nacional foi desclassificado; concluiu que Maddox havia engajado a Marinha do Vietnã do Norte em 2 de agosto, mas que o incidente percebido de 4 de agosto foi baseado em percepções iniciais errôneas da Marinha e interpretações falhas de interceptações de comunicações do Vietnã do Norte. Congresso da Resolução do Golfo de Tonkin, que concedeu ao presidente dos Estados Unidos Lyndon B. Johnson a autoridade para ajudar qualquer país do Sudeste Asiático cujo governo fosse considerado ameaçado pela "agressão comunista". A resolução serviu como justificativa legal de Johnson para o envio de forças convencionais dos EUA e o início da guerra aberta contra o Vietnã do Norte.