John Peter Zenger (26 de outubro de 1697, 28 de julho de 1746) foi um impressor e jornalista alemão na cidade de Nova York. Zenger imprimiu o The New York Weekly Journal. Ele foi acusado de difamação em 1734 por William Cosby, o governador real de Nova York, mas o júri absolveu Zenger, que se tornou um símbolo da liberdade de imprensa. do governador colonial, William Cosby. Em 17 de novembro de 1734, por ordem de Cosby, o xerife prendeu Zenger. Depois que um grande júri se recusou a indiciá-lo, o procurador-geral Richard Bradley o acusou de difamação em agosto de 1735. Os advogados de Zenger, Andrew Hamilton e William Smith, Sr., argumentaram com sucesso que a verdade é uma defesa contra acusações de difamação.

A liberdade de imprensa ou liberdade dos meios de comunicação social é o princípio fundamental de que a comunicação e a expressão através de vários meios, incluindo os meios impressos e eletrónicos, especialmente os materiais publicados, devem ser considerados um direito a exercer livremente. Tal liberdade implica a ausência de interferência de um estado de superação; sua preservação pode ser buscada através da constituição ou outra proteção legal e segurança.

Sem respeito às informações governamentais, qualquer governo pode distinguir quais materiais são públicos ou protegidos de divulgação ao público. Os materiais do Estado são protegidos por uma de duas razões: a classificação da informação como sensível, classificada ou secreta, ou a relevância da informação para proteger o interesse nacional. Muitos governos também estão sujeitos a "leis do sol" ou leis de liberdade de informação que são usadas para definir o âmbito do interesse nacional e permitir que os cidadãos solicitem acesso a informações mantidas pelo governo.

A Declaração Universal dos Direitos Humanos de 1948 das Nações Unidas afirma: “Toda pessoa tem direito à liberdade de opinião e expressão; este direito inclui a liberdade de, sem interferência, ter opiniões e de procurar, receber e difundir informações e ideias por quaisquer meios, independentemente de fronteiras". Esta filosofia é geralmente acompanhada por legislação que garante vários graus de liberdade da pesquisa científica (conhecida como a liberdade científica), a edição e a imprensa. A profundidade com que essas leis estão enraizadas no sistema legal de um país pode ir tão longe quanto sua constituição. O conceito de liberdade de expressão é muitas vezes abrangido pelas mesmas leis que a liberdade de imprensa, dando assim tratamento igual à expressão falada e publicada. A liberdade de imprensa foi formalmente estabelecida na Grã-Bretanha com a extinção da Lei de Licenciamento em 1695. A Suécia foi o primeiro país do mundo a adotar a liberdade de imprensa em sua constituição com a Lei de Liberdade de Imprensa de 1766.