Vitus Bering, explorador dinamarquês (m. 1741)
Vitus Jonassen Bering (batizado de 5 de agosto de 1681 - 19 de dezembro de 1741), também conhecido como Ivan Ivanovich Bering, foi um cartógrafo e explorador dinamarquês a serviço da Rússia e oficial da Marinha Russa. É conhecido como líder de duas expedições russas, nomeadamente a Primeira Expedição Kamchatka e a Grande Expedição do Norte, explorando a costa nordeste do continente asiático e daí a costa ocidental do continente norte-americano. O Estreito de Bering, o Mar de Bering, a Ilha de Bering, o Glaciar de Bering, o Lago Vitus e a Ponte Terrestre de Bering foram todos nomeados em sua homenagem.

Indo para o mar como ajudante de navio aos quinze anos, Bering viajou extensivamente nos oito anos seguintes, além de fazer treinamento naval em Amsterdã. Em 1704, ele se alistou na marinha russa em rápida expansão do czar Pedro I (Pedro, o Grande). Depois de servir com a marinha em papéis significativos, mas não combatentes, durante a Grande Guerra do Norte, Bering renunciou em 1724 para evitar o constrangimento contínuo de seu baixo posto para Anna, sua esposa por onze anos; e ao se aposentar foi promovido a Primeiro Capitão. Bering foi autorizado a manter o posto ao se juntar à marinha russa no final do mesmo ano.

Ele foi selecionado pelo czar para capitanear a Primeira Expedição Kamchatka, uma expedição destinada a navegar para o norte a partir de postos avançados russos na península de Kamchatka, com o encargo de mapear as novas áreas visitadas e estabelecer se a Ásia e a América compartilhavam uma fronteira terrestre. Bering partiu de São Petersburgo em fevereiro de 1725 como chefe de uma expedição de 34 homens, auxiliado pela experiência dos tenentes Martin Spangberg e Aleksei Chirikov. O grupo enfrentou homens enquanto se dirigia para Okhotsk, encontrando muitas dificuldades (principalmente a falta de comida) antes de chegar ao assentamento. De lá, os homens navegaram para a península de Kamchatka, preparando novos navios para lá e navegando para o norte (repetindo uma viagem pouco documentada de Semyon Dezhnyov oitenta anos antes). Em agosto de 1728, Bering decidiu que eles tinham provas suficientes de que havia mar limpo entre a Ásia e a América, que ele não avistou durante a viagem. Para a primeira expedição, Bering foi recompensado com dinheiro, prestígio e uma promoção ao nobre posto de Capitão Comandante. Ele imediatamente começou os preparativos para uma segunda viagem.

Tendo retornado a Okhotsk com uma expedição muito maior, mais bem preparada e muito mais ambiciosa, Bering partiu para uma expedição para a América do Norte em 1741. Enquanto isso, a expedição avistou o Monte Saint Elias e navegou pela Ilha Kodiak. Uma tempestade separou os navios, mas Bering avistou a costa sul do Alasca, e um desembarque foi feito na Ilha Kayak ou nas proximidades. Condições adversas forçaram Bering a retornar, mas ele documentou algumas das Ilhas Aleutas em seu caminho de volta. Um dos marinheiros morreu e foi enterrado em uma dessas ilhas, e Bering nomeou o grupo de ilhas Ilhas Shumagin em homenagem a ele. O próprio Bering ficou doente demais para comandar seu navio, que finalmente foi levado a buscar refúgio em uma ilha desabitada no grupo das Ilhas Comandantes (Komandorskiye Ostrova) no sudoeste do Mar de Bering. Em 19 de dezembro de 1741 Vitus Bering morreu na ilha, que recebeu o nome de Ilha de Bering depois dele, perto da Península de Kamchatka, supostamente de escorbuto (embora isso tenha sido contestado), juntamente com 28 homens de sua companhia.