Allan Hills 84001 (ALH84001) é um fragmento de um meteorito marciano que foi encontrado em Allan Hills, na Antártida, em 27 de dezembro de 1984, por uma equipe de caçadores de meteoritos americanos do projeto ANSMET. Como outros membros do grupo de meteoritos shergottitenakhlitechassignite (SNC), acredita-se que o ALH84001 tenha se originado em Marte. No entanto, ele não se encaixa em nenhum dos grupos SNC descobertos anteriormente. Sua massa após a descoberta era de 1,93 kg (4,3 lb).

Em 1996, um grupo de cientistas encontrou características semelhantes a fósseis microscópicos de bactérias no meteorito, sugerindo que esses organismos também se originaram em Marte. As alegações imediatamente ganharam manchetes em todo o mundo, culminando no então EUA. o presidente Bill Clinton fazendo um discurso sobre a potencial descoberta. Essas alegações foram controversas desde o início, e a comunidade científica em geral rejeitou a hipótese uma vez que todas as características incomuns do meteorito foram explicadas sem exigir a presença de vida. Apesar de não haver evidências convincentes da vida marciana, o artigo inicial e a enorme atenção científica e pública causada por ele são considerados pontos de virada na história da ciência em desenvolvimento da astrobiologia.

A National Aeronautics and Space Administration (NASA) é uma agência independente do governo federal dos EUA responsável pelo programa espacial civil, bem como pela aeronáutica e pela pesquisa espacial. A NASA foi criada em 1958, sucedendo o National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). A nova agência deveria ter uma orientação distintamente civil, encorajando aplicações pacíficas na ciência espacial. Desde a sua criação, a maioria dos esforços de exploração espacial dos EUA foi liderada pela NASA, incluindo as missões de pouso da Apollo na Lua, a estação espacial Skylab e, mais tarde, o ônibus espacial. A NASA está apoiando a Estação Espacial Internacional e está supervisionando o desenvolvimento da espaçonave Orion, o Sistema de Lançamento Espacial, os veículos da Tripulação Comercial e a planejada estação espacial Lunar Gateway. A agência também é responsável pelo Programa de Serviços de Lançamento, que fornece supervisão das operações de lançamento e gerenciamento de contagem regressiva para lançamentos não tripulados da NASA.

A ciência da NASA está focada em entender melhor a Terra através do Sistema de Observação da Terra; o avanço da heliofísica por meio dos esforços do Programa de Pesquisa em Heliofísica da Diretoria de Missão Científica; explorando corpos em todo o Sistema Solar com naves robóticas avançadas, como a New Horizons; e pesquisando tópicos de astrofísica, como o Big Bang, por meio dos Grandes Observatórios e programas associados.