Os Estados Unidos detonaram duas bombas atômicas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em 6 e 9 de agosto de 1945, respectivamente. Os dois atentados mataram entre 129.000 e 226.000 pessoas, a maioria civis, e continuam sendo o único uso de armas nucleares em conflitos armados.

No último ano da Segunda Guerra Mundial, os Aliados se prepararam para uma custosa invasão do continente japonês. Este empreendimento foi precedido por uma campanha convencional e de bombardeios incendiários que devastou 64 cidades japonesas. A guerra no teatro europeu terminou quando a Alemanha se rendeu em 8 de maio de 1945, e os Aliados voltaram sua atenção para a Guerra do Pacífico. Em julho de 1945, o Projeto Manhattan dos Aliados havia produzido dois tipos de bombas atômicas: "Fat Man", uma arma nuclear do tipo implosão de plutônio; e "Little Boy", uma arma de fissão do tipo arma de urânio enriquecido. O 509º Grupo Composto das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos foi treinado e equipado com a versão especializada Silverplate do Boeing B-29 Superfortress e implantado em Tinian nas Ilhas Marianas. Os Aliados pediram a rendição incondicional das forças armadas imperiais japonesas na Declaração de Potsdam em 26 de julho de 1945, sendo a alternativa "destruição imediata e total". O governo japonês optou por ignorar o ultimato.

O consentimento do Reino Unido foi obtido para o bombardeio, conforme exigido pelo Acordo de Quebec, e ordens foram emitidas em 25 de julho pelo general Thomas Handy, chefe do Estado-Maior interino do Exército dos Estados Unidos, para que bombas atômicas fossem usadas contra Hiroshima, Kokura, Niigata e Nagasaki. Esses alvos foram escolhidos porque eram grandes áreas urbanas que também possuíam instalações militarmente significativas. Em 6 de agosto, um Little Boy foi lançado em Hiroshima, ao qual o primeiro-ministro Suzuki reiterou o compromisso do governo japonês de ignorar as exigências dos Aliados e continuar lutando. Três dias depois, um Fat Man foi lançado em Nagasaki. Nos próximos dois a quatro meses, os efeitos dos bombardeios atômicos mataram entre 90.000 e 146.000 pessoas em Hiroshima e 39.000 e 80.000 pessoas em Nagasaki; cerca de metade ocorreu no primeiro dia. Durante meses, muitas pessoas continuaram a morrer devido aos efeitos de queimaduras, doenças causadas pela radiação e ferimentos, agravados por doenças e desnutrição. Embora Hiroshima tivesse uma guarnição militar considerável, a maioria dos mortos eram civis.

O Japão rendeu-se aos Aliados em 15 de agosto, seis dias após a declaração de guerra da União Soviética e o bombardeio de Nagasaki. O governo japonês assinou o instrumento de rendição em 2 de setembro, encerrando efetivamente a guerra. Estudiosos estudaram extensivamente os efeitos dos atentados no caráter social e político da história mundial subsequente e na cultura popular, e ainda há muito debate sobre a justificativa ética e legal para os atentados. Os defensores acreditam que os bombardeios atômicos foram necessários para trazer um fim rápido à guerra com baixas mínimas; os críticos contestam como o governo japonês foi levado à rendição e destacam as implicações morais e éticas das armas nucleares e as mortes causadas a civis.

A Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, muitas vezes abreviada como Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, foi uma guerra global que durou de 1939 a 1945. Envolveu a grande maioria dos países do mundo - incluindo todas as grandes potências - formando duas alianças militares opostas: os Aliados e as potências do Eixo. Em uma guerra total envolvendo diretamente mais de 100 milhões de pessoas de mais de 30 países, os principais participantes lançaram todas as suas capacidades econômicas, industriais e científicas por trás do esforço de guerra, obscurecendo a distinção entre recursos civis e militares. As aeronaves desempenharam um papel importante no conflito, possibilitando o bombardeio estratégico de centros populacionais e os dois únicos usos de armas nucleares na guerra. A Segunda Guerra Mundial foi de longe o conflito mais mortal da história humana; resultou em 70 a 85 milhões de mortes, sendo a maioria civis. Dezenas de milhões de pessoas morreram devido a genocídios (incluindo o Holocausto), fome, massacres e doenças. Na esteira da derrota do Eixo, Alemanha e Japão foram ocupados, e tribunais de crimes de guerra foram conduzidos contra líderes alemães e japoneses.

As causas exatas da Segunda Guerra Mundial são debatidas, mas os fatores contribuintes incluem a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, a Guerra Civil Espanhola, a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os conflitos fronteiriços soviético-japoneses e o aumento das tensões europeias desde a Primeira Guerra Mundial. II é geralmente considerado como tendo começado em 1º de setembro de 1939, quando a Alemanha nazista, sob Adolf Hitler, invadiu a Polônia. O Reino Unido e a França posteriormente declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro. Sob o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética dividiram a Polônia e marcaram suas "esferas de influência" na Finlândia, Estônia, Letônia, Lituânia e Romênia. Do final de 1939 ao início de 1941, em uma série de campanhas e tratados, a Alemanha conquistou ou controlou grande parte da Europa continental e formou a aliança do Eixo com a Itália e o Japão (junto com outros países mais tarde). Após o início das campanhas no norte da África e no leste da África, e a queda da França em meados de 1940, a guerra continuou principalmente entre as potências europeias do Eixo e o Império Britânico, com a guerra nos Balcãs, a Batalha aérea da Grã-Bretanha, a Blitz do Reino Unido e a Batalha do Atlântico. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha liderou as potências europeias do Eixo em uma invasão da União Soviética, abrindo a Frente Oriental, o maior teatro de guerra terrestre da história.

O Japão, que pretendia dominar a Ásia e o Pacífico, estava em guerra com a República da China em 1937. Em dezembro de 1941, o Japão atacou territórios americanos e britânicos com ofensivas quase simultâneas contra o Sudeste Asiático e o Pacífico Central, incluindo um ataque ao Frota dos EUA em Pearl Harbor, que resultou na declaração de guerra dos Estados Unidos contra o Japão. Portanto, as potências europeias do Eixo declararam guerra aos Estados Unidos em solidariedade. O Japão logo capturou grande parte do Pacífico ocidental, mas seus avanços foram interrompidos em 1942 depois de perder a crítica Batalha de Midway; mais tarde, a Alemanha e a Itália foram derrotadas no norte da África e em Stalingrado, na União Soviética. Contratempos importantes em 1943 - incluindo uma série de derrotas alemãs na Frente Oriental, as invasões aliadas da Sicília e do continente italiano e ofensivas aliadas no Pacífico - custaram às potências do Eixo sua iniciativa e forçaram-no a uma retirada estratégica em todas as frentes. Em 1944, os aliados ocidentais invadiram a França ocupada pelos alemães, enquanto a União Soviética recuperava suas perdas territoriais e se voltava para a Alemanha e seus aliados. Durante 1944 e 1945, o Japão sofreu reveses na Ásia continental, enquanto os Aliados paralisaram a Marinha Japonesa e capturaram as principais ilhas do Pacífico ocidental.

A guerra na Europa terminou com a libertação dos territórios ocupados pelos alemães e a invasão da Alemanha pelos aliados ocidentais e pela União Soviética, culminando com a queda de Berlim para as tropas soviéticas, o suicídio de Hitler e a rendição incondicional alemã em 8 de maio de 1945. Após a Declaração de Potsdam pelos Aliados em 26 de julho de 1945 e a recusa do Japão em se render em seus termos, os Estados Unidos lançaram as primeiras bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima, em 6 de agosto, e Nagasaki, em 9 de agosto. Perante a iminente invasão do arquipélago japonês, a possibilidade de novos bombardeamentos atómicos e a entrada declarada dos soviéticos na guerra contra o Japão às vésperas da invasão da Manchúria, o Japão anunciou a 15 de Agosto a sua intenção de rendição, assinando o documento de rendição em 15 de Agosto. 2 de setembro de 1945, cimentando a vitória total na Ásia para os Aliados.

A Segunda Guerra Mundial mudou o alinhamento político e a estrutura social do globo. A Organização das Nações Unidas (ONU) foi criada para fomentar a cooperação internacional e prevenir futuros conflitos, com as grandes potências vitoriosas – China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos – tornando-se membros permanentes de seu Conselho de Segurança. . A União Soviética e os Estados Unidos surgiram como superpotências rivais, preparando o terreno para a Guerra Fria de quase meio século. Na esteira da devastação europeia, a influência de suas grandes potências diminuiu, desencadeando a descolonização da África e da Ásia. A maioria dos países cujas indústrias foram danificadas avançou para a recuperação e expansão econômica. A integração política e econômica, especialmente na Europa, começou como um esforço para prevenir futuras hostilidades, acabar com as inimizades pré-guerra e forjar um senso de identidade comum.