O original World Trade Center (WTC) era um grande complexo de sete edifícios no distrito financeiro de Lower Manhattan, Nova York, Estados Unidos. Foi inaugurado em 4 de abril de 1973 e foi destruído em 2001 durante os ataques de 11 de setembro. No momento de sua conclusão, as Torres Gêmeas eram o 1 World Trade Center original (a Torre Norte) a 1.368 pés (417 m); e 2 World Trade Center (a Torre Sul) a 1.362 pés (415,1 m) eram os edifícios mais altos do mundo. Outros edifícios do complexo incluíam o Marriott World Trade Center (3 WTC), 4 WTC, 5 WTC, 6 WTC e 7 WTC. O complexo continha 13.400.000 pés quadrados (1.240.000 m2) de espaço de escritório.

O complexo central foi construído entre 1966 e 1975, a um custo de US$ 400 milhões (equivalente a US$ 3,56 bilhões em 2022). A ideia foi sugerida por David Rockefeller para ajudar a estimular a renovação urbana em Lower Manhattan, e seu irmão Nelson assinou a legislação para construí-la. Os edifícios do complexo foram projetados por Minoru Yamasaki. Em 1998, a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey decidiu privatizá-la alugando os prédios para uma empresa privada administrar. Ele concedeu o arrendamento à Silverstein Properties em julho de 2001. Durante sua existência, o World Trade Center simbolizou a globalização e o poder econômico da América. Embora seu design tenha sido inicialmente criticado por cidadãos de Nova York e críticos profissionais, as Torres Gêmeas se tornaram um ícone da cidade de Nova York. Teve um papel importante na cultura popular e, de acordo com uma estimativa, foi retratado em 472 filmes. As Torres Gêmeas também foram usadas na apresentação freqüente de caminhada na corda bamba de Philippe Petit em 7 de agosto de 1974. Após os ataques de 11 de setembro, as menções ao complexo em várias mídias foram alteradas ou excluídas, e várias dezenas de "filmes memoriais" foram criados. O Trade Center experimentou vários crimes graves e incidentes terroristas, incluindo um incêndio em 13 de fevereiro de 1975; um bombardeio em 26 de fevereiro de 1993; um assalto a banco em 14 de janeiro de 1998 e, finalmente, um ataque terrorista em 11 de setembro de 2001. Este último começou depois que sequestradores afiliados à Al-Qaeda lançaram dois jatos Boeing 767 nas Torres Gêmeas com poucos minutos de diferença. Entre 16.400 e 18.000 pessoas estavam nas Torres Gêmeas quando foram atingidas. Os incêndios dos impactos foram intensificados pelos aviões queimando combustível de aviação, que, juntamente com os danos iniciais nas colunas estruturais dos edifícios, acabaram causando o colapso de ambas as torres. Os ataques na cidade de Nova York mataram 2.606 pessoas dentro e nas proximidades das torres, bem como todas as 157 a bordo das duas aeronaves. A queda de detritos das torres, combinada com incêndios que os destroços iniciaram em vários edifícios circundantes, levaram ao colapso parcial ou total de todos os edifícios do complexo do WTC, incluindo o 7 World Trade Center, e causaram danos catastróficos a 10 outras grandes estruturas na área circundante .

O processo de limpeza e recuperação no local do World Trade Center levou oito meses, durante os quais os restos dos outros edifícios foram demolidos. Em 30 de maio de 2002, a última peça de aço do WTC foi cerimonialmente removida. Um novo complexo do World Trade Center está sendo construído com seis novos arranha-céus e vários outros edifícios, muitos dos quais completos. Um memorial e um museu para os mortos nos ataques, um novo centro de trânsito rápido e um parque elevado foram abertos. O memorial apresenta dois espelhos d'água quadrados no centro, marcando onde ficavam as Torres Gêmeas. O One World Trade Center, o edifício mais alto do Hemisfério Ocidental com 1.776 pés (541 m) e o edifício principal do novo complexo, foi concluído em maio de 2013 e inaugurado em novembro de 2014.

Philippe Petit (pronúncia francesa: ​[filip pəti]; nascido em 13 de agosto de 1949) é um artista francês que ganhou fama por suas caminhadas não autorizadas entre as torres da Catedral de Notre Dame em Paris em 1971 e da Sydney Harbour Bridge em 1973, bem como entre as Torres Gêmeas do World Trade Center em Nova York na manhã de 7 de agosto de 1974. Por seu feito não autorizado a 400 metros (1.312 pés) acima do solo - que ele chamou de "le coup" – ele equipou um cabo de 200 kg (440 libras) e usou um poste de balanceamento personalizado de 8 metros (30 pés) de comprimento e 25 kg (55 libras). Ele se apresentou por 45 minutos, fazendo oito passes ao longo do fio.

Desde então, Petit vive em Nova York, onde é artista residente na Catedral de São João, o Divino, local também de outras apresentações aéreas. Ele fez caminhadas no arame como parte das comemorações oficiais em Nova York, nos Estados Unidos, na França e em outros países, além de ministrar oficinas sobre a arte. Em 2008, Man on Wire, documentário dirigido por James Marsh sobre a caminhada de Petit entre as torres, ganhou inúmeros prêmios. Ele também foi tema de um livro infantil e uma adaptação animada do mesmo, lançada em 2005. The Walk, um filme baseado na caminhada de Petit, foi lançado em setembro de 2015, estrelado por Joseph Gordon-Levitt como Petit e dirigido por Robert Zemeckis.

Ele também se tornou adepto do hipismo, malabarismo, esgrima, carpintaria, escalada e touradas. Rejeitando circos e suas performances estereotipadas, ele criou sua persona de rua nas calçadas de Paris. No início dos anos 1970, ele visitou a cidade de Nova York, onde frequentemente fazia malabarismo e trabalhava em um slackline no Washington Square Park.