A Batalha de Gettysburg (localmente (ouvir)) foi travada em 13 de julho de 1863, dentro e ao redor da cidade de Gettysburg, Pensilvânia, pelas forças da União e dos Confederados durante a Guerra Civil Americana. Na batalha, o Exército do Potomac do Major General da União George Meade derrotou os ataques do Exército da Virgínia do Norte do general confederado Robert E. Lee, interrompendo a invasão do Norte por Lee. A batalha envolveu o maior número de baixas de toda a guerra e é frequentemente descrita como o ponto de virada da guerra devido à vitória decisiva da União e à concordância com o Cerco de Vicksburg. Após seu sucesso em Chancellorsville, na Virgínia, em maio de 1863, Lee liderou seu exército através do Vale do Shenandoah para iniciar sua segunda invasão da Campanha Norte de Gettysburg. Com seu exército em alto astral, Lee pretendia mudar o foco da campanha de verão do norte da Virgínia devastado pela guerra e esperava influenciar os políticos do norte a desistir de sua perseguição à guerra penetrando até Harrisburg, Pensilvânia ou até Filadélfia. Incitado pelo presidente Abraham Lincoln, o major-general Joseph Hooker moveu seu exército em perseguição, mas foi dispensado do comando apenas três dias antes da batalha e substituído por Meade.

Elementos dos dois exércitos colidiram inicialmente em Gettysburg em 1º de julho de 1863, quando Lee concentrava suas forças com urgência lá, seu objetivo era engajar o exército da União e destruí-lo. Os cumes baixos a noroeste da cidade foram defendidos inicialmente por uma divisão de cavalaria da União sob o comando do general de brigada John Buford, e logo reforçadas com dois corpos de infantaria da União. No entanto, dois grandes corpos confederados os atacaram do noroeste e do norte, derrubando as linhas da União desenvolvidas às pressas, enviando os defensores recuando pelas ruas da cidade até as colinas ao sul. No segundo dia de batalha, a maioria dos dois exércitos havia se reunido. A linha da União foi disposta em uma formação defensiva semelhante a um anzol. No final da tarde de 2 de julho, Lee lançou um pesado ataque ao flanco esquerdo da União, e lutas ferozes ocorreram em Little Round Top, no Wheatfield, no Devil's Den e no Peach Orchard. À direita da União, as manifestações confederadas se transformaram em ataques em grande escala em Culp's Hill e Cemetery Hill. Por todo o campo de batalha, apesar das perdas significativas, os defensores da União mantiveram suas linhas.

No terceiro dia de batalha, a luta recomeçou em Culp's Hill, e as batalhas de cavalaria ocorreram ao leste e ao sul, mas o evento principal foi um dramático ataque de infantaria de 12.500 confederados contra o centro da linha da União em Cemetery Ridge, conhecido como Pickett's Charge. . A carga foi repelida pelo fuzil da União e fogo de artilharia, com grande perda para o exército confederado. Lee liderou seu exército em uma torturante retirada de volta à Virgínia. Entre 46.000 e 51.000 soldados de ambos os exércitos foram vítimas na batalha de três dias, a mais cara da história dos EUA. Em 19 de novembro, o presidente Lincoln usou a cerimônia de dedicação do Cemitério Nacional de Gettysburg para homenagear os soldados caídos da União e redefinir o propósito da guerra em seu histórico discurso de Gettysburg.

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.