O STS-28 foi a 30ª missão do ônibus espacial da NASA, a quarta missão do ônibus espacial dedicada aos propósitos do Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DoD) e o oitavo voo do ônibus espacial Columbia. A missão foi lançada em 8 de agosto de 1989 e viajou 3.400.000 km (2.100.000 milhas) durante 81 órbitas da Terra, antes de pousar na pista 17 da Base Aérea de Edwards, Califórnia, em 13 de agosto de 1989. STS-28 também foi o primeiro voo da Columbia desde janeiro 1986, quando voou STS-61-C, a missão que precedeu diretamente o desastre do Challenger de STS-51-L. Os detalhes da missão do STS-28 são classificados, mas acredita-se que a carga útil tenha sido o primeiro satélite de comunicações de retransmissão SDS-2. A altitude da missão estava entre 295 km (183 mi) e 307 km (191 mi). A missão foi oficialmente designada STS-28R como o designador STS-28 original pertencia a STS-51-J, a 21ª missão do ônibus espacial. A documentação oficial para essa missão continha o designador STS-28 por toda parte. Como o STS-51-L foi designado STS-33, voos futuros com os designadores STS-26 até STS-33 exigiriam o R em sua documentação para evitar conflitos no rastreamento de dados de uma missão para outra.

O programa Space Shuttle foi o quarto programa de voo espacial humano realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA), que realizou o transporte de rotina para tripulação e carga da Terra para a órbita de 1981 a 2011. Seu nome oficial, Sistema de Transporte Espacial ( STS), foi retirado de um plano de 1969 para um sistema de espaçonave reutilizável do qual era o único item financiado para desenvolvimento. para oito astronautas e até 50.000 lb (23.000 kg) de carga útil em órbita terrestre baixa (LEO). Quando sua missão estivesse completa, o orbitador entraria novamente na atmosfera da Terra e pousaria como um planador no Centro Espacial Kennedy ou na Base Aérea de Edwards.

O Shuttle é a única espaçonave tripulada alada que alcançou órbita e pouso, e o primeiro veículo espacial tripulado reutilizável que fez vários voos em órbita. Suas missões envolviam o transporte de grandes cargas para várias órbitas, incluindo a Estação Espacial Internacional (ISS), fornecendo rotação da tripulação para a estação espacial e realizando missões de serviço no Telescópio Espacial Hubble. O orbitador também recuperou satélites e outras cargas úteis (por exemplo, da ISS) da órbita e os devolveu à Terra, embora seu uso nessa capacidade fosse raro. Cada veículo foi projetado com uma vida útil projetada de 100 lançamentos, ou 10 anos de vida operacional. Os pontos de venda originais dos ônibus espaciais foram mais de 150 lançamentos em um período operacional de 15 anos com um 'lançamento por mês' esperado no pico do programa, mas grandes atrasos no desenvolvimento da Estação Espacial Internacional nunca criaram um pico de demanda por voos frequentes.