O Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda era o estado britânico que existia entre 1801 e 1922, quando incluía toda a Irlanda. Foi estabelecido pelos Atos da União de 1800, que fundiram o Reino da Grã-Bretanha e o Reino da Irlanda em um estado unificado. O estabelecimento do Estado Livre Irlandês em 1922 levou o restante a ser renomeado para Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte em 1927.

O Reino Unido, tendo financiado a coalizão européia que derrotou a França durante as Guerras Napoleônicas, desenvolveu uma grande Marinha Real que permitiu que o Império Britânico se tornasse a principal potência mundial para o próximo século. Por quase um século, desde a derrota final de Napoleão após a Batalha de Waterloo até a eclosão da Primeira Guerra Mundial, a Grã-Bretanha esteve quase continuamente em paz com as Grandes Potências, com a exceção mais notável sendo a Guerra da Crimeia com o Império Russo, na qual as hostilidades reais foram relativamente limitado. No entanto, o Reino Unido se envolveu em extensas operações militares ofensivas na África e na Ásia, como as Guerras do Ópio com a Dinastia Qing, para estender suas participações e influências territoriais no exterior. A partir da segunda metade do século XIX, o governo imperial concedeu níveis crescentes de autonomia aos governos eleitos localmente em colônias onde os colonos brancos haviam se tornado demograficamente e/ou politicamente dominantes, com esse processo resultando no Canadá, Austrália, Nova Zelândia, Terra Nova e África do Sul tornando-se domínios autônomos. Embora esses domínios permanecessem como parte do Império Britânico, na prática, os governos dos domínios tinham permissão para administrar amplamente seus próprios assuntos internos sem a interferência de Londres, que era responsável principalmente apenas pela política externa.

A rápida industrialização iniciada nas décadas anteriores à formação do estado continuou até meados do século XIX. A Grande Fome Irlandesa, exacerbada pela inação do governo em meados do século XIX, levou ao colapso demográfico em grande parte da Irlanda e aumentou os pedidos de reforma agrária irlandesa. O século 19 foi uma era de rápida modernização econômica e crescimento da indústria, comércio e finanças, em que a Grã-Bretanha dominava amplamente a economia mundial. A migração para fora foi pesada para as principais possessões britânicas no exterior e para os Estados Unidos. O Império Britânico foi expandido para a maior parte da África e grande parte do sul da Ásia. O Escritório Colonial e o Escritório da Índia governavam por meio de um pequeno número de administradores que administravam as unidades do império localmente, enquanto as instituições democráticas começavam a se desenvolver. A Índia britânica, de longe a possessão ultramarina mais importante, viu uma revolta de curta duração em 1857. Na política ultramarina, a política central era o livre comércio, o que permitiu que financistas e comerciantes britânicos e irlandeses operassem com sucesso em muitos países independentes, como em América do Sul.

Os britânicos permaneceram não alinhados até o início do século 20, quando o crescente poder naval do Império Alemão passou a ser visto cada vez mais como uma ameaça existencial ao Império Britânico. Em resposta, Londres começou a cooperar com o Japão, a França e a Rússia e se aproximou dos Estados Unidos. Embora não formalmente aliada a nenhuma dessas potências, em 1914 a política britânica havia praticamente se comprometido a declarar guerra à Alemanha se esta atacasse a França. Isso foi realizado em agosto de 1914, quando a Alemanha invadiu a França via Bélgica, cuja neutralidade havia sido garantida por Londres. A Primeira Guerra Mundial que se seguiu eventualmente opôs as Potências Aliadas e Associadas, incluindo o Império Britânico, França, Rússia, Itália e EUA, contra as Potências Centrais da Alemanha, Áustria-Hungria e Império Otomano. O conflito mais mortal da história humana até aquele ponto, a guerra terminou com uma vitória dos Aliados em novembro de 1918, mas infligiu um custo enorme à mão de obra, material e tesouro britânicos.

O crescente desejo de autogoverno irlandês levou à Guerra da Independência da Irlanda quase imediatamente após a conclusão da Primeira Guerra Mundial, que resultou no reconhecimento britânico do Estado Livre Irlandês em 1922. Embora o Estado Livre fosse explicitamente governado sob o status de domínio e, portanto, não uma política totalmente independente, como um domínio não era mais considerado parte do Reino Unido e deixou de ser representado no Parlamento de Westminster. Seis condados do nordeste da Irlanda, que desde 1920 estavam sendo governados sob uma forma muito mais limitada de governo interno, imediatamente se separaram do Estado Livre e permaneceram parte da União sob essa forma limitada de autogoverno. À luz dessas mudanças, o estado britânico foi renomeado Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte em 12 de abril de 1927 com a Lei de Títulos Reais e Parlamentares. O Reino Unido moderno é o mesmo estado, ou seja, uma continuação direta do que permaneceu após a secessão do Estado Livre Irlandês, em oposição a ser um estado sucessor inteiramente novo.

Eduardo VII (Albert Edward; 9 de novembro de 1841 - 6 de maio de 1910) foi Rei do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda e dos Domínios Britânicos, e Imperador da Índia, de 22 de janeiro de 1901 até sua morte em 1910.

Filho mais velho da rainha Vitória e do príncipe Alberto de Saxe-Coburgo e Gotha, e apelidado de "Bertie", Eduardo era parente da realeza em toda a Europa. Ele foi príncipe de Gales e herdeiro do trono britânico por quase 60 anos. Durante o longo reinado de sua mãe, ele foi amplamente excluído da influência política e passou a personificar a elite elegante e ociosa. Ele viajou por toda a Grã-Bretanha realizando funções públicas cerimoniais e representou a Grã-Bretanha em visitas ao exterior. Suas turnês pela América do Norte em 1860 e pelo subcontinente indiano em 1875 foram sucessos populares, mas apesar da aprovação do público, sua reputação de príncipe playboy azedou seu relacionamento com sua mãe.

Como rei, Edward desempenhou um papel na modernização da frota doméstica britânica e na reorganização do exército britânico após a Segunda Guerra dos Bôeres de 1899-1902. Ele reinstituiu as cerimônias tradicionais como exibições públicas e ampliou o leque de pessoas com quem a realeza socializou. Ele promoveu boas relações entre a Grã-Bretanha e outros países europeus, especialmente a França, pelo qual foi popularmente chamado de "pacificador", mas seu relacionamento com seu sobrinho, o imperador alemão Guilherme II, era ruim. A era eduardiana, que abrangeu o reinado de Eduardo e recebeu seu nome, coincidiu com o início de um novo século e anunciou mudanças significativas na tecnologia e na sociedade, incluindo a propulsão de turbinas a vapor e a ascensão do socialismo. Ele morreu em 1910 em meio a uma crise constitucional que foi resolvida no ano seguinte pela Lei do Parlamento de 1911, que restringia o poder da Câmara dos Lordes não eleita.