Karl Wilhelm Otto Lilienthal (23 de maio de 1848 - 10 de agosto de 1896) foi um pioneiro alemão da aviação que ficou conhecido como o "homem voador". Ele foi a primeira pessoa a fazer voos bem documentados, repetidos e bem-sucedidos com planadores, tornando assim a ideia de "mais pesado que o ar" uma realidade. Jornais e revistas publicaram fotografias de Lilienthal planando, influenciando favoravelmente a opinião pública e científica sobre a possibilidade de máquinas voadoras se tornarem práticas.

O trabalho de Lilienthal o levou a desenvolver o conceito de ala moderna. Suas tentativas de voo no ano de 1891 são vistas como o início do voo humano e o "Lilienthal Normalsegelapparat" é considerado o primeiro avião em produção em série, tornando a Maschinenfabrik Otto Lilienthal a primeira empresa de produção de aviões do mundo.Otto Lilienthal é muitas vezes referido como o "pai da avação" ou "pai do vôo". Em 9 de agosto de 1896, seu planador parou e ele não conseguiu recuperar o controle. Caindo de cerca de 15 m (50 pés), ele quebrou o pescoço e morreu no dia seguinte.