A telegrafia é a transmissão de mensagens de longa distância em que o remetente usa códigos simbólicos, conhecidos do destinatário, em vez de uma troca física de um objeto que carrega a mensagem. Assim, o semáforo de bandeira é um método de telegrafia, enquanto o poste de pombo não é. Os sistemas de sinalização antigos, embora às vezes bastante extensos e sofisticados como na China, geralmente não eram capazes de transmitir mensagens de texto arbitrárias. As mensagens possíveis foram fixas e predeterminadas e tais sistemas não são, portanto, verdadeiros telégrafos.

O primeiro telégrafo verdadeiro colocado em uso generalizado foi o telégrafo óptico de Claude Chappe, inventado no final do século XVIII. O sistema foi usado extensivamente na França e nas nações européias ocupadas pela França, durante a era napoleônica. O telégrafo elétrico começou a substituir o telégrafo óptico em meados do século XIX. Foi adotado pela primeira vez na Grã-Bretanha na forma do telégrafo Cooke e Wheatstone, inicialmente usado principalmente como auxílio à sinalização ferroviária. Isso foi rapidamente seguido por um sistema diferente desenvolvido nos Estados Unidos por Samuel Morse. O telégrafo elétrico foi mais lento para se desenvolver na França devido ao sistema de telégrafo óptico estabelecido, mas um telégrafo elétrico foi colocado em uso com um código compatível com o telégrafo óptico de Chappe. O sistema Morse foi adotado como padrão internacional em 1865, usando um código Morse modificado desenvolvido na Alemanha em 1848. O heliógrafo é um sistema de telégrafo que usa luz solar refletida para sinalização. Foi usado principalmente em áreas onde o telégrafo elétrico não havia sido estabelecido e geralmente usava o mesmo código. A rede heliográfica mais extensa estabelecida foi no Arizona e no Novo México durante as Guerras Apache. O heliógrafo era equipamento militar padrão até a Segunda Guerra Mundial. A telegrafia sem fio desenvolvida no início do século 20 tornou-se importante para uso marítimo e era uma concorrente da telegrafia elétrica usando cabos telegráficos submarinos nas comunicações internacionais.

Os telegramas tornaram-se um meio popular de envio de mensagens quando os preços do telégrafo caíram o suficiente. O tráfego tornou-se alto o suficiente para estimular o desenvolvimento de sistemas automatizados de teleimpressoras e transmissão de fita perfurada. Esses sistemas levaram a novos códigos telegráficos, começando com o código Baudot. No entanto, os telegramas nunca foram capazes de competir com o correio em preço, e a concorrência do telefone, que tirou sua vantagem de velocidade, levou o telégrafo ao declínio a partir de 1920. As poucas aplicações telegráficas restantes foram amplamente adotadas por alternativas na internet no final do século XX.

Thomas Alva Edison (11 de fevereiro de 1847 - 18 de outubro de 1931) foi um inventor e empresário americano. Ele desenvolveu muitos dispositivos em áreas como geração de energia elétrica, comunicação de massa, gravação de som e filmes. Essas invenções, que incluem o fonógrafo, a câmera cinematográfica e as primeiras versões da lâmpada elétrica, tiveram um impacto generalizado no mundo industrializado moderno. Ele foi um dos primeiros inventores a aplicar os princípios da ciência organizada e do trabalho em equipe ao processo de invenção, trabalhando com muitos pesquisadores e funcionários. Ele estabeleceu o primeiro laboratório de pesquisa industrial. Edison foi criado no meio-oeste americano; no início de sua carreira, ele trabalhou como operador de telégrafo, que inspirou algumas de suas primeiras invenções. Em 1876, ele estabeleceu seu primeiro laboratório em Menlo Park, Nova Jersey, onde muitas de suas primeiras invenções foram desenvolvidas. Mais tarde, ele estabeleceu um laboratório botânico em Fort Myers, Flórida, em colaboração com os empresários Henry Ford e Harvey S. Firestone, e um laboratório em West Orange, Nova Jersey, que apresentou o primeiro estúdio de cinema do mundo, o Black Maria. Ele foi um inventor prolífico, com 1.093 patentes americanas em seu nome, além de patentes em outros países. Edison se casou duas vezes e teve seis filhos. Ele morreu em 1931 de complicações do diabetes.