Na segunda-feira, 1º de dezembro de 1958, ocorreu um incêndio na Escola Nossa Senhora dos Anjos, em Chicago, Illinois, pouco antes do encerramento das aulas do dia. O fogo teve origem no porão, próximo ao pé de uma escada. A escola primária era operada pela Arquidiocese Católica Romana de Chicago e tinha uma matrícula de aproximadamente 1600 alunos. Um total de 92 alunos e 3 freiras morreram quando fumaça, calor, fogo e gases tóxicos cortaram seus meios normais de saída através de corredores e escadas. Muitos mais ficaram feridos quando pularam das janelas do segundo andar que, porque o prédio tinha um porão elevado, eram quase tão altas quanto um terceiro andar seria em terreno plano (cerca de 25 pés). O desastre foi a manchete principal. em jornais americanos, canadenses e europeus. O Papa João XXIII enviou suas condolências do Vaticano em Roma. A gravidade do incêndio chocou a nação e surpreendeu os administradores educacionais de escolas públicas e privadas. O desastre levou a grandes melhorias nos padrões de design escolar e códigos de segurança contra incêndio.