Democracia (em grego: δημοκρατία, dēmokratiā, de dēmos 'povo' e kratos 'governo') é uma forma de governo na qual o povo tem autoridade para deliberar e decidir a legislação ("democracia direta"), ou para escolher funcionários governamentais para fazer então ("democracia representativa"). Quem é considerado parte do "povo" e como a autoridade é compartilhada ou delegada pelo povo mudou ao longo do tempo e em taxas diferentes em diferentes países, mas com o tempo cada vez mais habitantes de um país democrático foram geralmente incluídos. As pedras angulares da democracia incluem liberdade de reunião, associação e expressão, inclusão e igualdade, cidadania, consentimento dos governados, direitos de voto, liberdade de privação governamental injustificada do direito à vida e liberdade e direitos das minorias.

A noção de democracia evoluiu consideravelmente ao longo do tempo. A forma original de democracia era uma democracia direta. A forma mais comum de democracia hoje é uma democracia representativa, onde o povo elege funcionários do governo para governar em seu nome, como em uma democracia parlamentar ou presidencial. fazer abordagens como a supermaioria e o consenso também têm sido parte integrante das democracias. Eles servem ao propósito crucial de inclusão e legitimidade mais ampla em questões sensíveis – contrabalançando o majoritarismo – e, portanto, têm precedência em nível constitucional. Na variante comum da democracia liberal, os poderes da maioria são exercidos dentro da estrutura de uma democracia representativa, mas a constituição limita a maioria e protege a minoria – geralmente através do gozo por todos de certos direitos individuais, por exemplo. O termo surgiu no século V a.C. para denotar os sistemas políticos então existentes nas cidades-estados gregas, notadamente a Atenas Clássica, para significar "governo do povo", em contraste com a aristocracia (ἀριστοκρατία, aristokratía ), que significa "governo de uma elite". A democracia ocidental, distinta daquela que existia na antiguidade, é geralmente considerada como tendo se originado em cidades-estados como as da Atenas Clássica e da República Romana, onde vários esquemas e graus de emancipação da população masculina livre foram observados antes da forma desapareceu no Ocidente no início da antiguidade tardia. Em praticamente todos os governos democráticos ao longo da história antiga e moderna, a cidadania democrática consistia em uma classe de elite até que a plena liberdade de direitos fosse conquistada para todos os cidadãos adultos na maioria das democracias modernas através dos movimentos de sufrágio dos séculos XIX e XX.

A democracia contrasta com as formas de governo em que o poder é detido por um indivíduo, como em sistemas autocráticos como a monarquia absoluta, ou onde o poder é detido por um pequeno número de indivíduos, como em uma oligarquia – oposições herdadas da filosofia grega antiga. Karl Popper definiu democracia em contraste com ditadura ou tirania, concentrando-se nas oportunidades para o povo controlar seus líderes e derrubá-los sem a necessidade de uma revolução. A opinião pública mundial favorece fortemente os sistemas democráticos de governo.