General Muhammad Zia-ul-Haq (12 de agosto de 1924 - 17 de agosto de 1988) foi um general de quatro estrelas que se tornou o sexto presidente do Paquistão depois de declarar a lei marcial em 1977. Pertencente a uma família Punjabi Arain, ele serviu como chefe de Estado de 1978 até sua morte em um acidente de avião em 1988. Ele continua sendo o mais antigo chefe de estado do país e chefe do Estado-Maior do Exército. II como oficial do Exército da Índia Britânica na Birmânia e na Malásia, antes de optar pelo Paquistão em 1947 e lutar como comandante de tanque na Guerra Indo-Paquistanesa de 1965. Em 1970, liderou uma missão de treinamento militar na Jordânia, provando ser fundamental para derrotar o Insurgência do Setembro Negro contra o Rei Hussein. Em reconhecimento, o primeiro-ministro Zulfikar Ali Bhutto nomeou Zia Chefe do Estado-Maior do Exército em 1976 e concedeu-lhe a medalha Hilal-i-Imtiaz. Após a desordem civil, Zia depôs Bhutto em um golpe militar e declarou lei marcial em 5 de julho de 1977. julgado pela Suprema Corte e executado menos de dois anos depois por supostamente autorizar o assassinato de Nawab Muhammad Ahmed Khan Kasuri, um oponente político. Assumindo a presidência em 1978, Zia desempenhou um papel importante na guerra soviético-afegã. Apoiado pelos Estados Unidos e pela Arábia Saudita, Zia coordenou sistematicamente os mujahideen afegãos contra a ocupação soviética ao longo da década de 1980. Isso culminou na retirada da União Soviética em 1989, mas também levou à proliferação de milhões de refugiados, com heroína e armamento na província fronteiriça do Paquistão.

Internacionalmente, Zia reforçou os laços com a China e os Estados Unidos e enfatizou o papel do Paquistão no mundo islâmico, enquanto as relações com a Índia pioraram em meio ao conflito de Siachen e às acusações de que o Paquistão estava ajudando o movimento Khalistan. Internamente, Zia aprovou uma legislação abrangente como parte da islamização do Paquistão, restringiu as liberdades civis e aumentou a censura à imprensa. Ele também intensificou o projeto da bomba atômica do Paquistão e instituiu a industrialização e a desregulamentação, ajudando a economia do Paquistão a se tornar a que mais cresce no sul da Ásia, supervisionando o maior crescimento do PIB na história do país. Depois de suspender a lei marcial e realizar eleições apartidárias em 1985, Zia nomeou Muhammad Khan Junejo como primeiro-ministro, mas acumulou mais poderes presidenciais por meio da Oitava Emenda da Constituição. Depois que Junejo assinou os Acordos de Genebra em 1988 contra a vontade de Zia, e pediu uma investigação sobre o desastre do Campo de Ojhri, Zia demitiu o governo de Junejo e anunciou novas eleições em novembro de 1988. Muhammad Zia-ul-Haq foi morto junto com vários de seus principais militares oficiais e dois diplomatas americanos em um misterioso acidente de avião perto de Bahawalpur em 17 de agosto de 1988.

Até hoje, Zia continua sendo uma figura polarizadora na história do Paquistão, creditada por impedir incursões soviéticas mais amplas na região, bem como pela prosperidade econômica, mas criticada por enfraquecer as instituições democráticas e aprovar leis que incentivam a intolerância religiosa. Ele também é citado por promover o início da carreira política de Nawaz Sharif, que seria três vezes eleito primeiro-ministro. Zia é creditado por impedir uma esperada invasão soviética do Paquistão. O ex-chefe de inteligência saudita Príncipe Turki Al-Faisal, que trabalhou com Zia durante os anos 1980 contra os soviéticos, descreveu Zia nas seguintes palavras: "Ele era uma pessoa muito estável e inteligente com uma mente geoestratégica, particularmente após a invasão soviética . Ele foi muito dedicado na prevenção da invasão soviética do Paquistão."