O cerco é um termo militar para a situação em que uma força ou alvo é isolado e cercado por forças inimigas. A situação é altamente perigosa para a força cercada. No nível estratégico, não pode receber suprimentos ou reforços e, no nível tático, as unidades da força podem estar sujeitas a um ataque de vários lados. Por fim, como a força não pode recuar, a menos que seja aliviada ou possa sair, ela deve lutar até a morte ou se render.

Um tipo especial de cerco é o cerco. Nesse caso, as forças cercadas são envoltas em uma posição fortificada na qual suprimentos duradouros e fortes defesas estão no local, permitindo que elas resistam a ataques. Os cercos ocorreram em quase todas as eras da guerra.

A Operação Tempestade de Inverno (em alemão: Unternehmen Wintergewitter), uma ofensiva alemã em dezembro de 1942 durante a Segunda Guerra Mundial, envolveu o 4º Exército Panzer alemão não conseguir quebrar o cerco soviético do 6º Exército alemão durante a Batalha de Stalingrado.

No final de novembro de 1942, o Exército Vermelho havia completado a Operação Urano, cercando cerca de 300.000 membros do Eixo dentro e ao redor da cidade de Stalingrado. As forças alemãs dentro do bolsão de Stalingrado e diretamente fora foram reorganizadas (22 de novembro de 1942) no Grupo de Exércitos Don e colocadas sob o comando do marechal de campo Erich von Manstein. O Exército Vermelho continuou a alocar tantos recursos quanto possível para a planejada Operação Saturno para isolar o Grupo de Exércitos A do resto do Exército Alemão. Para remediar a situação, a Luftwaffe tentou abastecer as forças alemãs em Stalingrado através de uma ponte aérea. Quando a Luftwaffe falhou e ficou óbvio que uma fuga só poderia ter sucesso se lançada o mais cedo possível, Manstein decidiu fazer um esforço de socorro.

Originalmente, Manstein foi prometido quatro divisões panzer. Devido à relutância alemã em enfraquecer certos setores, redistribuindo unidades alemãs, a tarefa de abrir um corredor para o 6º Exército alemão cercado caiu para o 4º Exército Panzer. A força alemã foi confrontada com vários exércitos soviéticos encarregados da destruição das forças alemãs cercadas e sua ofensiva ao redor do baixo rio Chir.

A ofensiva alemã pegou o Exército Vermelho de surpresa e obteve grandes ganhos no primeiro dia. As forças de ponta de lança desfrutaram de apoio aéreo e derrotaram os contra-ataques das tropas soviéticas. Em 13 de dezembro, a resistência soviética havia retardado consideravelmente o avanço alemão. Embora as forças alemãs tenham tomado a área ao redor de Verkhne-Kumskiy, o Exército Vermelho lançou a Operação Little Saturn em 16 de dezembro e esmagou o 8º Exército italiano no flanco esquerdo do Grupo de Exércitos Don, ameaçando a sobrevivência da força de Manstein. À medida que a resistência e as baixas aumentavam, Manstein apelou a Hitler e ao comandante do 6º Exército alemão, general Friedrich Paulus, para permitir que o 6º Exército saísse de Stalingrado; ambos recusaram. O 4º Exército Panzer continuou sua tentativa de abrir um corredor para o 6º Exército em 18 e 19 de dezembro, mas não conseguiu fazê-lo sem a ajuda de forças dentro do bolsão de Stalingrado. Manstein cancelou o ataque em 23 de dezembro e na véspera de Natal o 4º Exército Panzer começou a se retirar para sua posição inicial. Devido ao fracasso do 6º Exército em romper o cerco soviético, o Exército Vermelho pôde continuar o "estrangulamento" das forças alemãs em Stalingrado.