Neuengamme era uma rede de campos de concentração nazistas no norte da Alemanha que consistia no campo principal, Neuengamme, e mais de 85 campos satélites. Estabelecido em 1938 perto da vila de Neuengamme, no distrito de Bergedorf, em Hamburgo, o campo de Neuengamme tornou-se o maior campo de concentração do noroeste da Alemanha. Mais de 100.000 prisioneiros passaram por Neuengamme e seus subcampos, 24 dos quais eram para mulheres. O número de mortos verificado é de 42.900: 14.000 no campo principal, 12.800 nos subcampos e 16.100 nas marchas da morte e bombardeios durante as semanas finais da Segunda Guerra Mundial. Após a derrota da Alemanha em 1945, o exército britânico usou o local como campo de internação para as SS e outros oficiais nazistas. Em 1948, os britânicos transferiram a terra para a Cidade Livre Hanseática de Hamburgo, que demoliu sumariamente o quartel de madeira do campo e construiu em seu lugar um bloco de celas de prisão, convertendo o antigo campo de concentração em duas prisões estaduais operadas pelas autoridades de Hamburgo a partir de 1950 até 2004. Após protestos de vários grupos de sobreviventes e aliados, o local agora serve como memorial. Está situado a 15 km a sudeste do centro de Hamburgo.

O Holocausto, também conhecido como Shoah, foi o genocídio dos judeus europeus durante a Segunda Guerra Mundial. Entre 1941 e 1945, a Alemanha nazista e seus colaboradores assassinaram sistematicamente cerca de seis milhões de judeus em toda a Europa ocupada pelos alemães, cerca de dois terços da população judaica da Europa. Os assassinatos foram realizados em pogroms e fuzilamentos em massa; por uma política de extermínio pelo trabalho em campos de concentração; e em câmaras de gás e vans de gás em campos de extermínio alemães, principalmente Auschwitz-Birkenau, Bełżec, Chełmno, Majdanek, Sobibór e Treblinka na Polônia ocupada. A Alemanha implementou a perseguição em etapas. Após a nomeação de Adolf Hitler como chanceler em 30 de janeiro de 1933, o regime construiu uma rede de campos de concentração na Alemanha para opositores políticos e aqueles considerados "indesejáveis", começando com Dachau em 22 de março de 1933. Após a aprovação da Lei de Habilitação em 24 de março, que deu poderes plenários ditatoriais a Hitler, o governo começou a isolar os judeus da sociedade civil; isso incluiu boicotar negócios judeus em abril de 1933 e promulgar as Leis de Nuremberg em setembro de 1935. De 9 a 10 de novembro de 1938, oito meses após a Alemanha anexar a Áustria, negócios judeus e outros edifícios foram saqueados ou incendiados em toda a Alemanha e Áustria no que ficou conhecido como Kristallnacht (a "Noite de Vidro Quebrado"). Depois que a Alemanha invadiu a Polônia em setembro de 1939, desencadeando a Segunda Guerra Mundial, o regime criou guetos para segregar os judeus. Eventualmente, milhares de campos e outros locais de detenção foram estabelecidos em toda a Europa ocupada pelos alemães.

A segregação dos judeus em guetos culminou na política de extermínio que os nazistas chamaram de Solução Final para a Questão Judaica, discutida por altos funcionários do governo na Conferência de Wannsee, em Berlim, em janeiro de 1942. À medida que as forças alemãs capturavam territórios no Leste, todos os As medidas judaicas foram radicalizadas. Sob a coordenação da SS, com instruções da mais alta liderança do Partido Nazista, os assassinatos foram cometidos na própria Alemanha, em toda a Europa ocupada e em territórios controlados pelos aliados da Alemanha. Esquadrões da morte paramilitares chamados Einsatzgruppen, em cooperação com o exército alemão e colaboradores locais, assassinaram cerca de 1,3 milhão de judeus em tiroteios em massa e pogroms no verão de 1941. Em meados de 1942, as vítimas estavam sendo deportadas de guetos por toda a Europa em trens de carga selados para campos de extermínio onde, se sobrevivessem à jornada, eram gaseados, trabalhados ou espancados até a morte, ou mortos por doenças, fome, frio, experimentos médicos ou durante as marchas da morte. A matança continuou até o final da Segunda Guerra Mundial na Europa em maio de 1945.

Os judeus europeus foram alvo de extermínio como parte de um evento maior durante a era do Holocausto (1933-1945), no qual a Alemanha e seus colaboradores perseguiram e assassinaram milhões de outros, incluindo poloneses étnicos, civis soviéticos e prisioneiros de guerra, os ciganos, os deficientes, os dissidentes políticos e religiosos e os homossexuais.