Um refugiado, em geral, é uma pessoa deslocada que atravessou as fronteiras nacionais e que não pode ou não quer voltar para casa devido ao medo fundado de perseguição. Essa pessoa pode ser chamada de solicitante de asilo até que o estado contratante ou o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) recebam o status de refugiado se fizerem um pedido formal de asilo.

A principal agência internacional que coordena a proteção dos refugiados é o Escritório das Nações Unidas do ACNUR. As Nações Unidas têm um segundo escritório para refugiados, a Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras (UNRWA), que é a única responsável por apoiar a grande maioria dos refugiados palestinos.