Saturnália é um antigo festival romano e feriado em homenagem ao deus Saturno, realizado em 17 de dezembro do calendário juliano e posteriormente expandido com festividades até 23 de dezembro. O feriado era celebrado com um sacrifício no Templo de Saturno, no Fórum Romano, e um banquete público, seguido de presentes particulares, festas contínuas e uma atmosfera carnavalesca que derrubava as normas sociais romanas: o jogo era permitido e os mestres fornecidos serviço de mesa para seus escravos, pois era visto como um tempo de liberdade tanto para escravos quanto para libertos. Um costume comum era a eleição de um "Rei da Saturnália", que daria ordens às pessoas, que deveriam ser seguidas e presidir a festa. Os presentes trocados eram geralmente presentes de mordaça ou pequenas estatuetas feitas de cera ou cerâmica conhecidas como sigillaria. O poeta Catulo chamou-o de "o melhor dos dias". Saturnalia era o equivalente romano ao antigo feriado grego de Kronia, que era celebrado durante o mês ático de Hekatombaion no final do verão. Ele tinha importância teológica para alguns romanos, que o viam como uma restauração da antiga Idade de Ouro, quando o mundo era governado por Saturno. O filósofo neoplatônico Porfírio interpretou a liberdade associada à Saturnália como simbolizando a "libertação das almas para a imortalidade". A Saturnália pode ter influenciado alguns dos costumes associados às celebrações posteriores na Europa ocidental que ocorrem no meio do inverno, particularmente as tradições associadas ao Natal, a Festa dos Santos Inocentes e a Epifania. Em particular, o costume histórico do Natal da Europa Ocidental de eleger um "Senhor do Desgoverno" pode ter suas raízes nas celebrações da Saturnália.