O Wright Flyer (também conhecido como Kitty Hawk, Flyer I ou 1903 Flyer) fez o primeiro vôo sustentado por um avião tripulado mais pesado que o ar, motorizado e controlado em 17 de dezembro de 1903. Inventado e pilotado por Orville e Wilbur Wright, ele marcou o início da era pioneira da aviação.

Os irmãos Wright voaram com o Wright Flyer quatro vezes naquele dia em terra agora parte da cidade de Kill Devil Hills, cerca de 6 quilômetros ao sul de Kitty Hawk, Carolina do Norte. A aeronave foi preservada e agora está exposta no National Air and Space Museum em Washington, D.C.

Os irmãos Wright, Orville Wright (19 de agosto de 1871 - 30 de janeiro de 1948) e Wilbur Wright (16 de abril de 1867 - 30 de maio de 1912), foram pioneiros da aviação americana geralmente creditados por inventar, construir e pilotar o primeiro motor de sucesso do mundo -avião operado. Eles fizeram o primeiro vôo controlado e sustentado de uma aeronave motorizada e mais pesada que o ar com o Wright Flyer em 17 de dezembro de 1903, 6 km ao sul de Kitty Hawk, Carolina do Norte, no que agora é conhecido como Kill Devil. Colinas. Os irmãos também foram os primeiros a inventar controles de aeronaves que possibilitavam o vôo de asa fixa.

Em 1904-1905, os irmãos Wright desenvolveram sua máquina voadora para fazer voos mais longos e mais aerodinâmicos com o Wright Flyer II, seguido pelo primeiro avião de asa fixa verdadeiramente prático, o Wright Flyer III. A inovação dos irmãos foi a criação de um sistema de controle de três eixos, que permitia ao piloto dirigir a aeronave de forma eficaz e manter seu equilíbrio. Este método permanece padrão em aeronaves de asa fixa de todos os tipos.: 183  Desde o início de seu trabalho aeronáutico, Wilbur e Orville se concentraram no desenvolvimento de um método confiável de controle do piloto como a chave para resolver "o problema do vôo". Essa abordagem diferia significativamente de outros experimentadores da época que enfatizavam mais o desenvolvimento de motores potentes. Usando um pequeno túnel de vento construído em casa, os Wrights também coletaram dados mais precisos do que qualquer outro antes, permitindo-lhes projetar asas e hélices mais eficientes. sistema de controle aerodinâmico que manipulava as superfícies de uma máquina voadora. Os irmãos adquiriram as habilidades mecânicas essenciais para seu sucesso trabalhando durante anos em sua loja de Dayton, Ohio, com impressoras, bicicletas, motores e outras máquinas. Seu trabalho com bicicletas, em particular, influenciou sua crença de que um veículo instável como uma máquina voadora poderia ser controlado e equilibrado com a prática.: 169  Esta era uma tendência, pois muitos outros pioneiros da aviação também eram ciclistas dedicados e envolvidos no negócio de bicicletas várias maneiras. De 1900 até seus primeiros voos motorizados no final de 1903, os irmãos realizaram extensos testes de planadores que também desenvolveram suas habilidades como pilotos. O funcionário da loja, Charles Taylor, tornou-se uma parte importante da equipe, construindo seu primeiro motor de avião em estreita colaboração com os irmãos. O status dos irmãos Wright como inventores do avião tem sido objeto de reconvenção por várias partes. Muita controvérsia persiste sobre as muitas reivindicações concorrentes dos primeiros aviadores. Edward Roach, historiador do Dayton Aviation Heritage National Historical Park, argumenta que eles eram excelentes engenheiros autodidatas que podiam administrar uma pequena empresa, mas não tinham habilidades de negócios ou temperamento para dominar a crescente indústria da aviação.