Nos Estados Unidos, a proibição era uma lei constitucional nacional que proibia estritamente a produção, importação, transporte e venda de bebidas alcoólicas de 1920 a 1933. Os proibicionistas tentaram pela primeira vez acabar com o comércio de bebidas alcoólicas durante o século XIX. Liderados por protestantes pietistas, eles visavam curar o que viam como uma sociedade doente assolada por problemas relacionados ao álcool, como alcoolismo, violência familiar e corrupção política baseada em salões. Muitas comunidades introduziram a proibição do álcool no final do século 19 e início do século 20, e a aplicação dessas novas leis de proibição tornou-se um tópico de debate. Os defensores da Lei Seca, chamados de "secos", a apresentavam como uma batalha pela moral e pela saúde pública. O movimento foi retomado por progressistas nos partidos Proibição, Democrata e Republicano, e ganhou uma base nacional de base através da União de Temperança Cristã da Mulher. Depois de 1900, foi coordenado pela Liga Anti-Saloon. A oposição da indústria da cerveja mobilizou apoiantes "molhados" das ricas comunidades católica romana e luterana alemã, mas a influência desses grupos retrocedeu a partir de 1917 após a entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial contra a Alemanha.

A indústria do álcool foi restringida por uma sucessão de legislaturas estaduais e finalmente terminou em todo o país sob a Décima Oitava Emenda à Constituição dos Estados Unidos, ratificada em 16 de janeiro de 1919, que foi aprovada "com uma supermaioria de 68% na Câmara dos Deputados e 76% de apoio no Senado", bem como ratificação por 46 dos 48 estados. A legislação de habilitação, conhecida como Volstead Act, estabeleceu as regras para fazer cumprir a proibição federal e definiu os tipos de bebidas alcoólicas que eram proibidas. Nem todo álcool foi proibido; por exemplo, o uso religioso do vinho era permitido. A propriedade privada e o consumo de álcool não eram ilegais sob a lei federal, mas as leis locais eram mais rígidas em muitas áreas, alguns estados proibindo a posse de forma definitiva.

Após a proibição, gangues criminosas ganharam o controle do fornecimento de cerveja e bebidas alcoólicas em muitas cidades. No final da década de 1920, uma nova oposição à Lei Seca surgiu em todo o país. Os críticos atacaram a política como causadora de crimes, diminuindo as receitas locais e impondo valores religiosos protestantes "rurais" na América "urbana". A proibição terminou com a ratificação da Vigésima Primeira Emenda, que revogou a Décima Oitava Emenda em 5 de dezembro de 1933, embora a proibição continuasse em alguns estados. Até o momento, esta é a única vez na história americana em que uma emenda constitucional foi aprovada com o objetivo de revogar outra.

Algumas pesquisas indicam que o consumo de álcool diminuiu substancialmente devido à Lei Seca. Outras pesquisas indicam que a Lei Seca não reduziu o consumo de álcool a longo prazo. As taxas de cirrose hepática, psicose alcoólica e mortalidade infantil também diminuíram. O efeito da proibição nas taxas de crime e violência é contestado. A Lei Seca perdeu adeptos todos os anos em que estava em ação e reduziu as receitas fiscais do governo em um momento crítico antes e durante a Grande Depressão.

A Décima Oitava Emenda (Emenda XVIII) da Constituição dos Estados Unidos estabeleceu a proibição do álcool nos Estados Unidos. A emenda foi proposta pelo Congresso em 18 de dezembro de 1917 e foi ratificada pelo número necessário de estados em 16 de janeiro de 1919. A Décima Oitava Emenda foi revogada pela Vigésima Primeira Emenda em 5 de dezembro de 1933. É a única emenda a ser revogado.

A Décima Oitava Emenda foi o produto de décadas de esforços do movimento de temperança, que sustentava que a proibição da venda de álcool melhoraria a pobreza e outras questões sociais. A Décima Oitava Emenda declarou ilegal a produção, transporte e venda de bebidas alcoólicas, embora não proibisse o consumo real de álcool. Logo após a emenda ser ratificada, o Congresso aprovou a Lei Volstead para fornecer a aplicação federal da Lei Seca. O Volstead Act declarou que licor, vinho e cerveja eram todos qualificados como licores intoxicantes e, portanto, proibidos. Sob os termos da Décima Oitava Emenda, a Lei Seca começou em 17 de janeiro de 1920, um ano após a ratificação da emenda.

Embora a Décima Oitava Emenda tenha levado a um declínio no consumo de álcool nos Estados Unidos, a aplicação da Lei Seca em todo o país provou ser difícil, particularmente nas cidades. Rum-running (bootlegging) e speakeasies tornaram-se populares em muitas áreas. O sentimento público começou a se voltar contra a Lei Seca durante a década de 1920, e o candidato presidencial democrata de 1932, Franklin D. Roosevelt, pediu sua revogação. A Vigésima Primeira Emenda finalmente revogou a Décima Oitava em 1933, tornando a Décima Oitava Emenda a única até agora a ser revogada em sua totalidade.