John Caldwell Calhoun (; 18 de março de 1782, 31 de março de 1850) foi um estadista americano e teórico político da Carolina do Sul que ocupou muitos cargos importantes, incluindo ser o sétimo vice-presidente dos Estados Unidos de 1825 a 1832. Ele defendeu inflexivelmente a escravidão e procurou para proteger os interesses do Sul branco. Ele começou sua carreira política como nacionalista, modernizador e proponente de um governo nacional forte e tarifas protecionistas. No final da década de 1820, seus pontos de vista mudaram radicalmente e ele se tornou um dos principais defensores dos direitos dos estados, governo limitado, anulação e oposição a tarifas altas. Ele viu a aceitação do Norte dessas políticas como uma condição do Sul permanecer na União. Suas crenças e advertências influenciaram fortemente a secessão do Sul da União em 1860-1861.

Calhoun começou sua carreira política com a eleição para a Câmara dos Representantes em 1810. Como um líder proeminente da facção dos falcões de guerra, Calhoun apoiou fortemente a Guerra de 1812. Ele serviu como Secretário de Guerra sob o presidente James Monroe e, nessa posição, reorganizou e modernizou o Departamento de Guerra. Calhoun foi candidato à presidência na eleição de 1824. Depois de não conseguir apoio, ele concordou em ser candidato a vice-presidente. O Colégio Eleitoral elegeu Calhoun vice-presidente por maioria esmagadora. Ele serviu sob John Quincy Adams e continuou sob Andrew Jackson, que derrotou Adams na eleição de 1828, tornando Calhoun o mais recente vice-presidente dos EUA a servir sob dois presidentes diferentes.

Calhoun teve um relacionamento difícil com Jackson, principalmente por causa da Crise de Nulificação e do caso Petticoat. Em contraste com seu nacionalismo anterior, Calhoun apoiou vigorosamente o direito da Carolina do Sul de anular a legislação tarifária federal que ele acreditava favorecer injustamente o Norte, o que o colocou em conflito com sindicalistas como Jackson. Em 1832, com apenas alguns meses restantes em seu segundo mandato, Calhoun renunciou ao cargo de vice-presidente e entrou no Senado. Ele buscou a indicação do Partido Democrata para a presidência em 1844, mas perdeu para surpreender o candidato James K. Polk, que venceu a eleição geral. Calhoun serviu como Secretário de Estado do presidente John Tyler de 1844 a 1845, e nesse papel apoiou a anexação do Texas como um meio de estender o poder dos escravos e ajudou a resolver a disputa de fronteira do Oregon com a Grã-Bretanha. Calhoun voltou ao Senado, onde se opôs à Guerra Mexicano-Americana, à Provisão de Wilmot e ao Compromisso de 1850 antes de morrer em 1850. Ele muitas vezes serviu como um virtual independente que se alinhou de várias maneiras conforme necessário, com democratas e whigs.

Mais tarde na vida, Calhoun ficou conhecido como o "homem de ferro fundido" por sua defesa rígida das crenças e práticas brancas do sul. Seu conceito de republicanismo enfatizava a aprovação da escravidão e dos direitos dos estados minoritários como particularmente incorporados pelo Sul. Ele possuía dezenas de escravos em Fort Hill, Carolina do Sul. Calhoun afirmou que a escravidão, em vez de ser um "mal necessário", era um "bem positivo" que beneficiava escravos e proprietários. Para proteger os direitos das minorias contra o governo da maioria, ele pediu uma maioria concorrente pela qual a minoria pudesse bloquear algumas propostas que considerasse infringir suas liberdades. Para esse fim, Calhoun apoiou os direitos dos estados e a anulação através da qual os estados poderiam declarar nulas e sem efeito leis federais que considerassem inconstitucionais. Ele foi um dos "Grande Triunvirato" ou o "Trio Imortal" de líderes do Congresso, junto com seus colegas Daniel Webster e Henry Clay.

A crise de anulação foi uma crise política seccional dos Estados Unidos em 1832-1833, durante a presidência de Andrew Jackson, que envolveu um confronto entre o estado da Carolina do Sul e o governo federal. Isso aconteceu depois que a Carolina do Sul declarou as tarifas federais de 1828 e 1832 inconstitucionais e, portanto, nulas e sem efeito dentro dos limites soberanos do estado. No entanto, os tribunais estaduais e federais, incluindo a Suprema Corte dos EUA, repetidamente rejeitaram a teoria da anulação pelos estados. A tarifa foi fortemente contestada no Sul, uma vez que foi percebida como uma carga tributária injusta sobre os estados agrários do Sul que importavam a maioria dos produtos manufaturados. Os opositores da tarifa esperavam que a eleição de Jackson como presidente resultaria em uma redução significativa dela. Quando o governo Jackson não tomou nenhuma medida para resolver suas preocupações, a facção mais radical da Carolina do Sul começou a defender que o estado declarasse a tarifa nula e sem efeito dentro do estado. Em Washington, uma divisão aberta sobre a questão ocorreu entre Jackson e o vice-presidente John C. Calhoun, um nativo da Carolina do Sul e o proponente mais eficaz da teoria constitucional da anulação do estado; a teoria legal de que, se um estado acreditasse que uma lei federal fosse inconstitucional, poderia declarar a lei nula e sem efeito no estado. Esta teoria legal foi rejeitada em nível estadual e federal. Em 1º de julho de 1832, antes de Calhoun renunciar à vice-presidência para concorrer ao Senado, onde ele poderia defender mais efetivamente a anulação, Jackson sancionou a Tarifa de 1832. Essa tarifa de compromisso recebeu o apoio da maioria dos nortistas e metade dos sulistas no Congresso. Mas não satisfez a Carolina do Sul, e em 24 de novembro de 1832, uma convenção estadual adotou a Portaria de Nulificação, que declarou que as tarifas de 1828 e 1832 eram inconstitucionais e inexequíveis na Carolina do Sul após 1º de fevereiro de 1833. preparativos para resistir à aplicação federal antecipada, mas em 1º de março de 1833, o Congresso aprovou tanto o Force Bill - autorizando o presidente a usar forças militares contra a Carolina do Sul - quanto uma nova tarifa negociada, a Tarifa de Compromisso de 1833, que foi satisfatória para a Carolina do Sul . A convenção da Carolina do Sul voltou a se reunir e revogou sua Portaria de Nulificação em 15 de março de 1833, mas três dias depois, anulou a Lei da Força como um gesto simbólico de princípio.

A crise acabou e ambos os lados encontraram razões para reivindicar a vitória. As tarifas foram reduzidas e permaneceram baixas para satisfação do Sul, mas a doutrina dos direitos de anulação dos estados permaneceu controversa. Na década de 1850, as questões da expansão da escravidão nos territórios ocidentais e a ameaça do Poder Escravo tornaram-se as questões centrais da nação.