O transporte ferroviário de mercadorias é o uso de ferrovias e trens para transportar carga em oposição a passageiros humanos.

Um trem de carga, trem de carga ou trem de mercadorias é um grupo de vagões de carga (EUA) ou vagões de mercadorias (International Union of Railways) rebocados por uma ou mais locomotivas em uma ferrovia, transportando carga total ou parcialmente entre o remetente e o destino pretendido como parte da cadeia logística. Os trens podem transportar material a granel, contêineres intermodais, frete geral ou frete especializado em vagões projetados para esse fim. As práticas e a economia do frete ferroviário variam de acordo com o país e a região.

Quando considerado em termos de toneladas-milhas ou toneladas-quilômetros transportados por unidade de energia consumida, o transporte ferroviário pode ser mais eficiente do que outros meios de transporte. Economias máximas são normalmente realizadas com commodities a granel (por exemplo, carvão), especialmente quando transportadas por longas distâncias. No entanto, o transporte ferroviário não é tão flexível quanto o rodoviário, o que faz com que grande parte da carga seja transportada por caminhão, mesmo em longas distâncias. O transporte ferroviário de mercadorias geralmente envolve custos de transbordo, principalmente quando o remetente ou o destinatário não têm acesso ferroviário direto. Esses custos podem ultrapassar o da operação do próprio trem, fator que práticas como conteinerização, reboque em vagão ou rodovia rolante visam minimizar.

O incêndio do Summit Tunnel ocorreu em 20 de dezembro de 1984, quando um trem de mercadorias perigosas pegou fogo ao passar pelo Summit Tunnel na linha ferroviária entre Littleborough e Todmorden na fronteira da Grande Manchester / West Yorkshire, na Inglaterra.