Um ataque suicida é qualquer ataque violento, geralmente envolvendo o atacante detonando um explosivo, onde o atacante aceitou sua própria morte como resultado direto do método de ataque usado. Ataques suicidas ocorreram ao longo da história, muitas vezes como parte de uma campanha militar (como os pilotos kamikaze japoneses de 1944-1945 durante a Segunda Guerra Mundial) e, mais recentemente, como parte de campanhas terroristas (como os ataques de 11 de setembro de 2001).

Embora poucos ataques suicidas bem-sucedidos tenham ocorrido em qualquer lugar do mundo desde o final da Segunda Guerra Mundial até 1980, entre 1981 e setembro de 2015, um total de 4.814 ataques suicidas ocorreram em mais de 40 países, matando mais de 45.000 pessoas. Durante este período, a taxa global de tais ataques cresceu de uma média de três por ano na década de 1980 para cerca de um por mês na década de 1990 para quase um por semana de 2001 a 2003 para aproximadamente um por dia de 2003 a 2015. são mais mortais e destrutivos do que outros ataques terroristas porque dão aos seus perpetradores a capacidade de esconder armas, fazer ajustes de última hora e não exigem detonação remota ou atrasada, planos de fuga ou equipes de resgate. Eles constituíram apenas 4% de todos os ataques terroristas em todo o mundo durante um período (entre 1981 e 2006), mas causaram 32% de todas as mortes relacionadas ao terrorismo (14.599). Noventa por cento desses ataques ocorreram no Afeganistão, Iraque, Israel, territórios palestinos, Paquistão e Sri Lanka. No geral, em meados de 2015, cerca de três quartos de todos os ataques suicidas ocorreram em apenas três países: Afeganistão, Paquistão e Iraque. a população-alvo, uma estratégia para eliminar ou pelo menos diminuir drasticamente as áreas onde o público se sente seguro e o "tecido de confiança que mantém as sociedades unidas", bem como para demonstrar até onde os perpetradores irão para atingir seus objetivos. pode ter várias motivações. Pilotos Kamikaze agiram sob ordens militares, enquanto outros ataques foram perpetrados para fins religiosos ou nacionalistas. Antes de 2003, a maioria dos ataques tinha como alvo as forças que ocupavam a terra natal dos atacantes, de acordo com o analista Robert Pape. O antropólogo Scott Atran afirma que desde 2004 a ideologia do martírio islâmico tem motivado a esmagadora maioria dos homens-bomba.

A Guerra do Iraque foi um conflito armado prolongado no Iraque de 2003 a 2011 que começou com a invasão do Iraque pela coalizão liderada pelos Estados Unidos que derrubou o governo iraquiano de Saddam Hussein. O conflito continuou por grande parte da década seguinte, quando uma insurgência surgiu para se opor às forças da coalizão e ao governo iraquiano pós-invasão. As tropas dos EUA foram oficialmente retiradas em 2011. Os Estados Unidos voltaram a se envolver em 2014 à frente de uma nova coalizão, e a insurgência e muitas dimensões do conflito armado continuam até hoje. A invasão ocorreu como parte da Guerra ao Terror do governo George W. Bush após os ataques de 11 de setembro, apesar de não haver conexão entre os ataques e o Iraque. no Iraque. A Guerra do Iraque começou em 20 de março de 2003, quando os EUA, unidos pelo Reino Unido, Austrália e Polônia, lançaram uma campanha de bombardeio de "choque e pavor". As forças iraquianas foram rapidamente dominadas quando as forças da coalizão varreram o país. A invasão levou ao colapso do governo baathista; Saddam Hussein foi capturado durante a Operação Red Dawn em dezembro daquele mesmo ano e executado três anos depois. O vácuo de poder após a morte de Saddam e a má gestão da Autoridade Provisória da Coalizão levaram a uma guerra civil generalizada entre xiitas e sunitas, bem como uma longa insurgência contra as forças da coalizão. Muitos dos grupos insurgentes violentos foram apoiados pelo Irã ou pela Al-Qaeda no Iraque, com o Irã dando apoio a milícias predominantemente xiitas que lutam contra a Al-Qaeda e outros grupos sunitas. Os Estados Unidos responderam com um aumento de 170.000 soldados em 2007. Esse aumento deu maior controle ao governo e às forças armadas do Iraque e foi considerado um sucesso por muitos. Em 2008, o presidente Bush concordou com a retirada de todas as tropas de combate dos EUA do Iraque. A retirada foi concluída sob o governo do presidente Barack Obama em dezembro de 2011. Os Estados Unidos basearam sua justificativa para a invasão em alegações de que o Iraque tinha um programa de armas de destruição em massa (WMD) e representava uma ameaça para os Estados Unidos e seus aliados. Além disso, alguns oficiais dos EUA acusaram falsamente Saddam de abrigar e apoiar a Al-Qaeda. Em 2004, a Comissão do 11 de Setembro concluiu que não havia evidência de qualquer relação entre o regime de Saddam e a Al-Qaeda. Nenhum estoque de armas de destruição em massa ou programa ativo de armas de destruição em massa foram encontrados no Iraque. Funcionários do governo Bush fizeram inúmeras alegações sobre uma suposta relação Saddam-al-Qaeda e armas de destruição em massa que foram baseadas em evidências incompletas rejeitadas por funcionários de inteligência. A justificativa para a guerra enfrentou fortes críticas tanto domésticas quanto internacionais. Kofi Annan, então secretário-geral das Nações Unidas, chamou a invasão de ilegal sob o direito internacional, pois violava a Carta da ONU. O Relatório Chilcot de 2016, um inquérito britânico sobre a decisão do Reino Unido de ir à guerra, concluiu que nem todas as alternativas pacíficas foram examinadas, que o Reino Unido e os EUA minaram o Conselho de Segurança das Nações Unidas no processo de declaração de guerra, que o processo de identificação para uma base legal de guerra estava "longe de ser satisfatória", e que, em conjunto, a guerra era desnecessária. Quando interrogado pelo FBI, Saddam Hussein confirmou que o Iraque não tinha armas de destruição em massa antes da invasão dos EUA. No rescaldo da invasão, o Iraque realizou eleições multipartidárias em 2005. Nouri al-Maliki tornou-se primeiro-ministro em 2006 e permaneceu no cargo até 2014. O governo al-Maliki promulgou políticas que alienaram a minoria sunita anteriormente dominante do país e pioraram as tensões sectárias. No verão de 2014, o ISIL lançou uma ofensiva militar no norte do Iraque e declarou um califado islâmico mundial, levando à Operação Inherent Resolve, outra resposta militar dos Estados Unidos e seus aliados. De acordo com um estudo do Exército dos EUA de 2019, o Irã emergiu como "o único vencedor" da guerra. Estima-se que 151.000 a 1.033.000 iraquianos morreram nos primeiros três a cinco anos de conflito. No total,

a guerra causou pelo menos cem mil mortes de civis, bem como dezenas de milhares de mortes de militares (veja as estimativas abaixo). A maioria das mortes ocorreu em decorrência da insurgência e dos conflitos civis entre 2004 e 2007. Posteriormente, a Guerra do Iraque de 2013 a 2017, considerada um efeito dominó da invasão e ocupação, causou pelo menos 155.000 mortes, além ao deslocamento de mais de 3,3 milhões de pessoas dentro do país.