A Alemanha Nazista (oficialmente conhecida como Reich Alemão de 1933 a 1943, e Grande Reich Alemão de 1943 a 1945) foi o estado alemão entre 1933 e 1945, quando Adolf Hitler e o Partido Nazista controlaram o país, transformando-o em uma ditadura. Sob o governo de Hitler, a Alemanha rapidamente se tornou um estado totalitário onde quase todos os aspectos da vida eram controlados pelo governo. O Terceiro Reich, que significa "Terceiro Reino" ou "Terceiro Império", aludiu à alegação nazista de que a Alemanha nazista era a sucessora do antigo Sacro Império Romano (8001806) e do Império Alemão (18711918). O Terceiro Reich, que Hitler e os nazistas chamavam de Reich de Mil Anos, terminou em maio de 1945, depois de apenas 12 anos quando os Aliados derrotaram a Alemanha, encerrando a Segunda Guerra Mundial na Europa.

Em 30 de janeiro de 1933, Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha, chefe de governo, pelo presidente da República de Weimar, Paul von Hindenburg, chefe de Estado. Em 23 de março de 1933, a Lei de Habilitação foi promulgada para dar ao governo de Hitler o poder de fazer e aplicar leis sem o envolvimento do Reichstag ou do presidente. O Partido Nazista começou então a eliminar toda a oposição política e a consolidar seu poder. Hindenburg morreu em 2 de agosto de 1934, e Hitler tornou-se ditador da Alemanha fundindo os cargos e poderes da chancelaria e presidência. Um referendo nacional realizado em 19 de agosto de 1934 confirmou Hitler como único Fhrer (líder) da Alemanha. Todo o poder foi centralizado na pessoa de Hitler e sua palavra tornou-se a lei suprema. O governo não era um corpo coordenado e cooperativo, mas um conjunto de facções que lutavam pelo poder e pelo favor de Hitler. No meio da Grande Depressão, os nazistas restauraram a estabilidade econômica e acabaram com o desemprego em massa usando pesados ​​gastos militares e uma economia mista. Usando gastos deficitários, o regime empreendeu um programa maciço de rearmamento secreto, formando a Wehrmacht (forças armadas), e construiu extensos projetos de obras públicas, incluindo as Autobahnen (autoestradas). O retorno à estabilidade econômica impulsionou a popularidade do regime.

O racismo, a eugenia nazista e especialmente o antissemitismo eram características ideológicas centrais do regime. Os povos germânicos eram considerados pelos nazistas a raça superior, o ramo mais puro da raça ariana. A discriminação e a perseguição de judeus e ciganos começaram a sério após a tomada do poder. Os primeiros campos de concentração foram estabelecidos em março de 1933. Judeus, liberais, socialistas, comunistas e outros opositores políticos e indesejáveis ​​foram presos, exilados ou assassinados. Igrejas cristãs e cidadãos que se opunham ao governo de Hitler foram oprimidos e muitos líderes presos. Educação focada em biologia racial, política populacional e aptidão para o serviço militar. As oportunidades de carreira e educação para as mulheres foram reduzidas. A recreação e o turismo foram organizados por meio do programa Força pela Alegria, e os Jogos Olímpicos de Verão de 1936 apresentaram a Alemanha no cenário internacional. O ministro da propaganda Joseph Goebbels fez uso efetivo de filmes, comícios em massa e a oratória hipnótica de Hitler para influenciar a opinião pública. O governo controlava a expressão artística, promovendo formas de arte específicas e proibindo ou desencorajando outras.

A partir da segunda metade da década de 1930, a Alemanha nazista fez demandas territoriais cada vez mais agressivas, ameaçando guerra se não fossem atendidas. O Sarre votou por plebiscito para se juntar à Alemanha em 1935, e em 1936 Hitler enviou tropas para a Renânia, que havia sido desmilitarizada após a Primeira Guerra Mundial. mesmo ano. Em março de 1939, o estado eslovaco foi proclamado e tornou-se um estado cliente da Alemanha, e o Protetorado Alemão da Boêmia e Morávia foi estabelecido no restante das terras tchecas ocupadas. Pouco depois, a Alemanha pressionou a Lituânia a ceder o território de Memel. A Alemanha assinou um pacto de não agressão com a União Soviética e invadiu a Polônia em 1º de setembro de 1939, iniciando a Segunda Guerra Mundial na Europa. No final de 1942, a Alemanha e seus aliados europeus nas potências do Eixo controlavam grande parte da Europa e do norte da África. Escritórios estendidos do Reichskommissariat assumiram o controle das áreas conquistadas pelos nazistas e uma administração alemã foi estabelecida no restante da Polônia. A Alemanha explorou as matérias-primas e o trabalho de seus territórios ocupados e seus aliados.

Genocídio, assassinato em massa e trabalho forçado em larga escala tornaram-se marcas registradas do regime. A partir de 1939, centenas de milhares de cidadãos alemães com deficiência mental ou física foram assassinados em hospitais e asilos. Os esquadrões da morte paramilitares Einsatzgruppen acompanharam as forças armadas alemãs dentro dos territórios ocupados e conduziram o genocídio de milhões de judeus e outras vítimas do Holocausto. Depois de 1941, milhões de outros foram presos, trabalharam até a morte ou assassinados em campos de concentração nazistas e campos de extermínio. Este genocídio é conhecido como o Holocausto.

Enquanto a invasão alemã da União Soviética em 1941 foi inicialmente bem sucedida, o ressurgimento soviético e a entrada dos Estados Unidos na guerra significaram que a Wehrmacht perdeu a iniciativa na Frente Oriental em 1943 e no final de 1944 foi empurrada de volta para o pré -1939 fronteira. O bombardeio aéreo em grande escala da Alemanha aumentou em 1944 e as potências do Eixo foram rechaçadas na Europa Oriental e Meridional. Após a invasão aliada da França, a Alemanha foi conquistada pela União Soviética do leste e os outros aliados do oeste, e capitulou em 8 de maio de 1945. A recusa de Hitler em admitir a derrota levou à destruição maciça da infraestrutura alemã e mortes adicionais relacionadas à guerra. nos meses finais da guerra. Os Aliados vitoriosos iniciaram uma política de desnazificação e colocaram muitos dos líderes nazistas sobreviventes em julgamento por crimes de guerra nos julgamentos de Nuremberg.

A Batalha do Bulge, também conhecida como Ofensiva das Ardenas, foi uma grande campanha ofensiva alemã na Frente Ocidental durante a Segunda Guerra Mundial, que ocorreu de 16 de dezembro de 1944 a 25 de janeiro de 1945. Foi lançada através da região densamente florestada das Ardenas entre a Bélgica e Luxemburgo no final da guerra na Europa. A ofensiva pretendia impedir o uso aliado do porto belga de Antuérpia e dividir as linhas aliadas, permitindo que os alemães cercassem e destruíssem as quatro forças aliadas e fizessem com que os aliados negociassem um tratado de paz em favor das potências do Eixo. A Batalha do Bulge permanece entre as batalhas mais importantes da guerra, pois marcou a última grande ofensiva tentada pelas Potências do Eixo na frente ocidental. Após sua derrota, a Alemanha recuaria para o restante da guerra.

Os alemães conseguiram um ataque surpresa total na manhã de 16 de dezembro de 1944, devido a uma combinação de excesso de confiança dos Aliados, preocupação com os planos ofensivos dos Aliados e reconhecimento aéreo deficiente devido ao mau tempo. As forças americanas suportaram o peso do ataque. Os alemães atacaram uma seção fracamente defendida da linha aliada, aproveitando as condições meteorológicas fortemente nubladas que aterraram as forças aéreas superiores dos aliados. A feroz resistência americana no ombro norte da ofensiva, em torno de Elsenborn Ridge, e no sul, em torno de Bastogne, bloqueou o acesso alemão às principais estradas a noroeste e oeste com as quais eles contavam para o sucesso. Colunas de blindados e infantaria que deveriam avançar por rotas paralelas encontraram-se nas mesmas estradas. Este congestionamento, e terreno que favoreceu os defensores, atrasou o avanço alemão e permitiu que os Aliados reforçassem as tropas escassas. O mais a oeste que a ofensiva alcançou foi a vila de Foy-Nôtre-Dame, a sudeste de Dinant, sendo detida pela 2ª Divisão Blindada dos EUA em 24 de dezembro de 1944. Melhores condições climáticas de cerca de 24 de dezembro permitiram ataques aéreos às forças alemãs e linhas de abastecimento , que selou o fracasso da ofensiva. Em 26 de dezembro, o elemento principal do Terceiro Exército dos EUA de Patton chegou a Bastogne do sul, encerrando o cerco. Embora a ofensiva tenha sido efetivamente quebrada em 27 de dezembro, quando as unidades presas da 2ª Divisão Panzer fizeram duas tentativas de fuga com sucesso apenas parcial, a batalha continuou por mais um mês antes que a linha de frente fosse efetivamente restaurada à sua posição antes do ataque. Na esteira da derrota, muitas unidades alemãs experientes ficaram sem homens e equipamentos, e os sobreviventes recuaram para a Linha Siegfried.

O ataque inicial dos alemães envolveu 410.000 homens; pouco mais de 1.400 tanques, caça-tanques e canhões de assalto; 2.600 peças de artilharia; e mais de 1.000 aeronaves de combate, bem como um grande número de outros veículos blindados de combate (AFVs). Estes foram reforçados algumas semanas depois, elevando a força total da ofensiva para cerca de 450.000 soldados e 1.500 tanques e canhões de assalto. Entre 63.222 e 98.000 desses homens foram mortos, desaparecidos, feridos em ação ou capturados. A batalha esgotou severamente as forças blindadas da Alemanha, que permaneceram em grande parte não substituídas durante o restante da guerra. O pessoal alemão da Luftwaffe, e mais tarde também as aeronaves da Luftwaffe (nos estágios finais do engajamento) também sofreram pesadas perdas.

Entre a força máxima dos americanos de 610.000 soldados, houve 89.000 baixas, incluindo cerca de 19.000 mortos. O "Bulge" foi a maior e mais sangrenta batalha travada pelos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial e a terceira campanha mais mortal da história americana.