Na física nuclear, uma reação nuclear em cadeia ocorre quando uma única reação nuclear causa uma média de uma ou mais reações nucleares subsequentes, levando à possibilidade de uma série auto-propagável dessas reações. A reação nuclear específica pode ser a fissão de isótopos pesados ​​(por exemplo, urânio-235, 235U). Uma reação nuclear em cadeia libera vários milhões de vezes mais energia por reação do que qualquer reação química.