O terremoto de Bam de 2003 atingiu a província de Kerman, no sudeste do Irã, às 01h56 UTC (5h26, horário padrão do Irã) em 26 de dezembro. O choque teve uma magnitude momentânea de 6,6 e uma intensidade máxima de Mercalli de IX (Violento). O terremoto foi particularmente destrutivo em Bam, com o número de mortos chegando a pelo menos 34.000 pessoas e ferindo até 200.000. Os efeitos do terremoto foram exacerbados pelo uso de tijolos de barro como meio de construção padrão; muitas das estruturas da área não estavam em conformidade com os regulamentos de terremotos estabelecidos em 1989.

Após o terremoto, os EUA ofereceram assistência humanitária direta ao Irã e, em troca, o estado prometeu cumprir um acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica que apoia um maior monitoramento de seus interesses nucleares. No total, 44 países relataram enviar pessoal para ajudar nas operações de socorro e 60 países ofereceram assistência.

Após o terremoto, o governo iraniano considerou seriamente mudar a capital de Teerã com medo de que um terremoto ocorresse lá. O terremoto teve um impacto psicológico em muitas das vítimas por anos depois. Uma nova estrutura institucional no Irã foi estabelecida para resolver os problemas de planejamento urbano e reconstruir a cidade de Bam em conformidade com os rígidos regulamentos sísmicos. Esse processo marcou um ponto de virada, pois ministros do governo e organizações internacionais colaboraram sob essa estrutura com engenheiros e pessoas locais para organizar a reconstrução sistemática da cidade.