Os Reis Católicos foram a Rainha Isabel I de Castela e o Rei Fernando II de Aragão, cujo casamento e governo conjunto marcaram a unificação de facto da Espanha. Ambos eram da Casa de Trastámara e eram primos de segundo grau, sendo ambos descendentes de João I de Castela; para remover o obstáculo que esta consanguinidade teria colocado ao seu casamento sob a lei canônica, eles receberam uma dispensa papal por Sisto IV. Casaram-se em 19 de outubro de 1469, na cidade de Valladolid; Isabella tinha dezoito anos e Ferdinand um ano mais novo. É geralmente aceito pela maioria dos estudiosos que a unificação da Espanha pode ser rastreada essencialmente até o casamento de Fernando e Isabel.

A Espanha foi formada como uma união dinástica de duas coroas em vez de um estado unitário, já que Castela e Aragão permaneceram reinos separados até os decretos de Nueva Planta de 1707-1716. A corte de Fernando e Isabel estava constantemente em movimento, a fim de reforçar o apoio local à coroa dos senhores feudais locais. O título de "Rei e Rainha Católica" foi oficialmente concedido a Fernando e Isabel pelo Papa Alexandre VI em 1494, em reconhecimento à sua defesa da fé católica dentro de seus reinos.