A Operação Linebacker II foi uma campanha de bombardeio aéreo conduzida pela Sétima Força Aérea dos EUA, Comando Aéreo Estratégico e Força-Tarefa 77 da Marinha dos EUA contra alvos na República Democrática do Vietnã (Vietnã do Norte) durante o período final do envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã. A operação foi realizada de 18 a 29 de dezembro de 1972, levando a vários nomes informais, como The December Raids e The Christmas Bombings. No Vietnã, é simplesmente chamado de "12 dias e noites" (12 ngy m) e "Operação Dien Bien Phu no ar" (Chin dch in Bin Ph trn khng) ou simplesmente "Dien Bien Phu no ar" ( em Bin Ph trn khng). Ao contrário das operações de interdição aérea da Operação Rolling Thunder e da Operação Linebacker, o Linebacker II foi projetado para ser uma campanha de bombardeio de "esforço máximo" para "destruir os principais complexos de alvos nas áreas de Hanói e Haiphong, que só poderiam ser realizados por B-52s". Ele viu os maiores ataques de bombardeiros pesados ​​lançados pela Força Aérea dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial.

A Guerra do Vietnã (em vietnamita: Chiến tranh Việt Nam), também conhecida como Segunda Guerra da Indochina, foi um conflito no Vietnã, Laos e Camboja de 1 de novembro de 1955 até a queda de Saigon em 30 de abril de 1975. Guerras da Indochina e foi oficialmente travada entre o Vietnã do Norte e o Vietnã do Sul. O Vietnã do Norte foi apoiado pela União Soviética, China e outros aliados comunistas; O Vietnã do Sul foi apoiado pelos Estados Unidos e outros aliados anticomunistas. A guerra é amplamente considerada uma guerra por procuração da era da Guerra Fria. Durou quase 20 anos, com o envolvimento direto dos EUA terminando em 1973. O conflito também se espalhou para os estados vizinhos, exacerbando a Guerra Civil do Laos e a Guerra Civil Cambojana, que terminou com os três países se tornando estados comunistas em 1975.

O conflito surgiu da Primeira Guerra da Indochina entre o governo colonial francês e um movimento revolucionário de esquerda, o Viet Minh. Após a retirada militar francesa da Indochina em 1954, os EUA assumiram apoio financeiro e militar ao estado sul-vietnamita. O Việt Cộng (VC), uma frente comum sul-vietnamita sob a direção do Vietnã do Norte, iniciou uma guerra de guerrilha no sul. O Vietnã do Norte também invadiu o Laos em 1958 em apoio aos insurgentes, estabelecendo a Trilha Ho Chi Minh para abastecer e reforçar o Việt Cộng.: 16  Em 1963, os norte-vietnamitas enviaram 40.000 soldados para lutar no sul.:16  O envolvimento dos EUA aumentou sob o presidente John F. Kennedy através do programa MAAG, de pouco menos de mil conselheiros militares em 1959 para 23.000 em 1964. Em resposta, o Congresso dos EUA aprovou a Resolução do Golfo de Tonkin e deu ao presidente Lyndon B. Johnson ampla autoridade para aumentar a presença militar dos EUA no Vietnã. Johnson ordenou o envio de unidades de combate pela primeira vez e aumentou os níveis de tropas para 184.000. O Exército Popular do Vietnã (PAVN) (também conhecido como Exército do Vietnã do Norte ou NVA) se envolveu em uma guerra mais convencional com as forças dos EUA e do Vietnã do Sul (Exército da República do Vietnã (ARVN)). Apesar do pouco progresso, os EUA continuaram um acúmulo significativo de forças. As forças dos EUA e do Vietnã do Sul confiaram na superioridade aérea e no poder de fogo esmagador para realizar operações de busca e destruição, envolvendo forças terrestres, artilharia e ataques aéreos. Os EUA também realizaram uma campanha de bombardeio estratégico em grande escala contra o Vietnã do Norte: 371–4 A ofensiva comunista do Tet ao longo de 1968 fez com que o apoio doméstico dos EUA à guerra desaparecesse. O VC sofreu pesadas perdas durante as operações ofensivas e subsequentes dos EUA-ARVN.: 481 O Programa Phoenix da CIA degradou ainda mais a associação e as capacidades do VC. Até o final do ano, os insurgentes VC não possuíam quase nenhum território no Vietnã do Sul, e seu recrutamento caiu mais de 80%, significando uma redução drástica nas operações de guerrilha, exigindo maior uso de soldados regulares do PAVN do norte. Em 1969, o Vietnã do Norte declarou um Governo Revolucionário Provisório (o PRG) no sul para dar ao VC reduzido uma estatura mais internacional, mas a partir de então, eles foram marginalizados quando as forças do PAVN começaram a guerra de armas combinadas mais convencionais. Em 1970, mais de 70% das tropas comunistas no sul eram do norte, e as unidades VC dominadas pelo sul não existiam mais. As operações cruzaram fronteiras nacionais: o Vietnã do Norte usou o Laos como rota de abastecimento desde o início, enquanto o Camboja também foi usado a partir de 1967; os EUA bombardearam a rota do Laos a partir de 1964, e a rota do Camboja em 1969. A deposição do monarca Norodom Sihanouk pela Assembleia Nacional do Camboja resultou em uma invasão PAVN do país a pedido do Khmer Vermelho, escalando a Guerra Civil Cambojana e resultando em uma contra-invasão US-ARVN.

Em 1969, após a eleição do presidente dos EUA, Richard Nixon, começou uma política de "vietnamização", que viu o conflito travado por um ARVN expandido, com as forças dos EUA marginalizadas e cada vez mais desmoralizadas pela oposição doméstica e recrutamento reduzido. As forças terrestres dos EUA haviam se retirado em grande parte no início de 1972 e o apoio era limitado ao apoio aéreo, apoio de artilharia, assessores e remessas de material. O ARVN, com o apoio dos EUA, interrompeu a primeira e maior ofensiva mecanizada do PAVN durante a Ofensiva da Páscoa de 1972. A ofensiva não conseguiu subjugar o Vietnã do Sul, mas o próprio ARVN não conseguiu recapturar todo o território perdido, deixando sua situação militar difícil. Os Acordos de Paz de Paris de janeiro de 1973 viram todas as forças dos EUA retiradas; a Emenda Case-Church, aprovada pelo Congresso dos EUA em 15 de agosto de 1973, encerrou oficialmente o envolvimento militar direto dos EUA: 457 Os Acordos de Paz foram quebrados quase imediatamente e os combates continuaram por mais dois anos. Phnom Penh caiu para o Khmer Vermelho em 17 de abril de 1975, enquanto a Ofensiva da Primavera de 1975 viu a queda de Saigon pelo PAVN em 30 de abril; isso marcou o fim da guerra, e o Vietnã do Norte e do Sul foram reunificados no ano seguinte.

Em 1970, o ARVN era o quarto maior exército do mundo, e o PAVN não estava muito atrás com aproximadamente um milhão de soldados regulares. 3 milhões. Cerca de 275.000–310.000 cambojanos, 20.000–62.000 laosianos e 58.220 militares americanos também morreram no conflito, e mais 1.626 continuam desaparecidos em ação. A divisão sino-soviética ressurgiu após a calmaria durante a Guerra do Vietnã. O conflito entre o Vietnã do Norte e seus aliados cambojanos no Governo Real da União Nacional do Kampuchea e o recém-formado Kampuchea Democrático começou quase imediatamente em uma série de ataques de fronteira pelo Khmer Vermelho, eventualmente se transformando na Guerra Cambojano-Vietnamita. As forças chinesas invadiram diretamente o Vietnã na Guerra Sino-Vietnamita, com conflitos fronteiriços subsequentes que duraram até 1991. O Vietnã unificado lutou contra insurgências nos três países. O fim da guerra e a retomada da Terceira Guerra da Indochina precipitariam os barcos vietnamitas e a maior crise de refugiados da Indochina, que viu milhões de refugiados deixarem a Indochina (principalmente o sul do Vietnã), cerca de 250.000 dos quais morreram no mar. Nos EUA, a guerra deu origem ao que foi chamado de Síndrome do Vietnã, uma aversão pública aos envolvimentos militares americanos no exterior, que, juntamente com o escândalo de Watergate, contribuíram para a crise de confiança que afetou a América ao longo da década de 1970.