A Irlanda do Norte (em irlandês: Tuaisceart ireann [tuct en] (ouvir); Ulster-Scots: Norlin Airlann) é uma parte do Reino Unido, situada no nordeste da ilha da Irlanda, que é descrita como um país, província ou região. A Irlanda do Norte compartilha uma fronteira ao sul e oeste com a República da Irlanda. Em 2021, sua população era de 1.903.100, representando cerca de 27% da população da Irlanda e cerca de 3% da população do Reino Unido. A Assembléia da Irlanda do Norte (coloquialmente conhecida como Stormont após sua localização), estabelecida pela Lei da Irlanda do Norte de 1998, é responsável por uma série de questões políticas descentralizadas, enquanto outras áreas são reservadas ao governo do Reino Unido. A Irlanda do Norte coopera com a República da Irlanda em várias áreas. A Irlanda do Norte foi criada em 1921, quando a Irlanda foi dividida pela Lei do Governo da Irlanda de 1920, criando um governo descentralizado para os seis condados do nordeste. Como se pretendia, a Irlanda do Norte tinha uma maioria unionista, que queria permanecer no Reino Unido; eles eram geralmente os descendentes protestantes de colonos da Grã-Bretanha. Enquanto isso, a maioria na Irlanda do Sul (que se tornou o Estado Livre Irlandês em 1922), e uma minoria significativa na Irlanda do Norte, eram nacionalistas irlandeses e católicos que queriam uma Irlanda independente e unida. Hoje, os primeiros geralmente se vêem como britânicos e os últimos geralmente se vêem como irlandeses, enquanto a identidade da Irlanda do Norte ou do Ulster é reivindicada por uma minoria significativa de todas as origens. A criação da Irlanda do Norte foi acompanhada de violência tanto em defesa quanto contra partição. Durante o conflito de 192022, a capital Belfast viu grande violência comunal, principalmente entre civis protestantes unionistas e católicos nacionalistas. Mais de 500 foram mortos e mais de 10.000 se tornaram refugiados, a maioria católicos. Nos cinquenta anos seguintes, a Irlanda do Norte teve uma série ininterrupta de governos do Partido Unionista. Houve segregação mútua informal por ambas as comunidades, e os governos unionistas foram acusados ​​de discriminação contra a minoria nacionalista irlandesa e católica. No final da década de 1960, uma campanha para acabar com a discriminação contra católicos e nacionalistas foi contestada por partidários, que a viam como uma frente republicana. Essa agitação desencadeou o Troubles, um conflito de trinta anos envolvendo paramilitares republicanos e legalistas e forças estatais, que custou mais de 3.500 vidas e feriu outras 50.000. O Acordo de Sexta-feira Santa de 1998 foi um passo importante no processo de paz, incluindo o desarmamento paramilitar e a normalização da segurança, embora o sectarismo e a segregação continuem sendo grandes problemas sociais e a violência esporádica tenha continuado. A economia da Irlanda do Norte era a mais industrializada da Irlanda na época da Partição da Irlanda, mas declinou, um declínio exacerbado pela turbulência política e social dos Troubles. Sua economia cresceu significativamente desde o final da década de 1990. O crescimento inicial veio do "dividendo da paz" e do aumento do comércio com a República da Irlanda, continuando com um aumento significativo no turismo, investimento e negócios de todo o mundo. O desemprego na Irlanda do Norte atingiu um pico de 17,2% em 1986, caindo para 6,1% em junho de agosto de 2014 e 1,2 pontos percentuais ao longo do ano, semelhante ao valor do Reino Unido de 6,2%. o resto do Reino Unido são complexos, com a Irlanda do Norte compartilhando tanto a cultura da Irlanda quanto a cultura do Reino Unido. Em muitos esportes, a ilha da Irlanda possui um único time, com a seleção nacional de futebol da Irlanda do Norte sendo uma exceção a isso. A Irlanda do Norte compete separadamente nos Jogos da Commonwealth, e as pessoas da Irlanda do Norte podem competir pela Grã-Bretanha ou pela Irlanda nos Jogos Olímpicos.

Billy "King Rat" Wright (7 de julho de 1960 - 27 de dezembro de 1997) foi um líder paramilitar leal ao Ulster durante os problemas na Irlanda do Norte. Ele se juntou à Força Voluntária do Ulster (UVF) em sua cidade natal de Portadown por volta de 1975. Depois de passar vários anos na prisão, ele se tornou um pregador cristão nascido de novo. Wright retomou suas atividades UVF por volta de 1986 e tornou-se comandante de sua Brigada Mid-Ulster no início de 1990, substituindo Robin "the Jackal" Jackson. De acordo com o Royal Ulster Constabulary, Wright esteve envolvido nos assassinatos sectários de até 20 católicos, embora nunca tenha sido condenado por nenhum. Foi alegado que Wright, como seu antecessor, estava trabalhando com RUC Special Branch. Wright chamou a atenção da mídia durante os impasses de Drumcree de 1995 e 1996, quando apoiou a Ordem Protestante Orange em sua tentativa de marchar sua rota tradicional através da área católica de Portadown. Em 1994, a UVF e outros grupos paramilitares haviam convocado um cessar-fogo. No entanto, durante a crise Drumcree de julho de 1996, a unidade de Wright realizou vários ataques, incluindo um assassinato sectário. Wright tornou-se um opositor ferrenho do processo de paz da Irlanda do Norte, vendo-o como uma venda para os nacionalistas e republicanos irlandeses. Por quebrar o cessar-fogo, Wright e sua unidade Portadown foram afastados pela liderança da UVF. Ele foi expulso da UVF e ameaçado de execução se não deixasse a Irlanda do Norte. Wright ignorou as ameaças e, junto com muitos de seus seguidores, formou desafiadoramente a Força Voluntária Legalista (LVF), tornando-se seu líder. O grupo realizou uma série de assassinatos de civis católicos.

Em janeiro de 1997 ele foi preso por fazer ameaças de morte contra uma mulher, e em março foi condenado e enviado para a Prisão Maze. Enquanto preso, Wright continuou a dirigir as atividades da LVF. Em dezembro daquele ano, ele foi assassinado dentro da prisão por prisioneiros do Exército de Libertação Nacional Irlandês (INLA). A LVF realizou uma onda de ataques sectários em retaliação. Houve especulações de que as autoridades conspiraram em seu assassinato, pois ele era uma ameaça ao processo de paz. Um inquérito não encontrou evidências disso, mas concluiu que houve falhas graves por parte das autoridades prisionais.

Devido à sua postura intransigente como defensor do lealismo do Ulster e oposição ao processo de paz, Wright é um herói cult, ícone e mártir dos leais da linha dura. Sua imagem adornava murais em conjuntos habitacionais legalistas e muitos de seus devotos têm tatuagens com sua imagem. Ele também foi uma figura que causou medo na comunidade católica local.