Joseph Vissarionovich Stalin (nascido Ioseb Besarionis dze Jughashvili; 18 de dezembro [O.S. 6 de dezembro] 1878, 5 de março de 1953) foi um revolucionário georgiano e líder político soviético que liderou a União Soviética de 1924 até sua morte em 1953. Ele ocupou o poder como secretário-geral da União Soviética. o Partido Comunista da União Soviética (1922-1952) e Presidente do Conselho de Ministros da União Soviética (1941-1953). Inicialmente governando o país como parte de uma liderança coletiva, ele consolidou o poder para se tornar um ditador na década de 1930. Aderindo ideologicamente à interpretação leninista do marxismo, ele formalizou essas ideias como marxismo-leninismo, enquanto suas próprias políticas são chamadas de stalinismo.

Nascido em uma família pobre em Gori, no Império Russo (agora Geórgia), Stalin frequentou o Seminário Espiritual de Tbilisi antes de ingressar no Partido Trabalhista Social-Democrata Russo Marxista. Ele editou o jornal do partido, Pravda, e levantou fundos para a facção bolchevique de Vladimir Lenin por meio de roubos, sequestros e esquemas de proteção. Repetidamente preso, ele foi submetido a vários exílios internos na Sibéria. Depois que os bolcheviques tomaram o poder na Revolução de Outubro e criaram um estado de partido único sob o novo Partido Comunista em 1917, Stalin se juntou ao Politburo governante. Servindo na Guerra Civil Russa antes de supervisionar o estabelecimento da União Soviética em 1922, Stalin assumiu a liderança do país após a morte de Lenin em 1924. Sob Stalin, o socialismo em um país tornou-se um princípio central da ideologia do partido. Como resultado de seus Planos Quinquenais, o país passou por uma coletivização agrícola e uma rápida industrialização, criando uma economia de comando centralizada. Graves interrupções na produção de alimentos contribuíram para a fome de 193033 que matou milhões. Para erradicar os acusados ​​"inimigos da classe trabalhadora", Stalin instituiu o Grande Expurgo, no qual mais de um milhão foram presos, em grande parte no sistema Gulag de campos de trabalhos forçados, e pelo menos 700.000 executados entre 1934 e 1939. Em 1937, ele havia controle absoluto sobre o partido e o governo.

Stalin promoveu o marxismo-leninismo no exterior por meio da Internacional Comunista e apoiou os movimentos antifascistas europeus durante a década de 1930, particularmente na Guerra Civil Espanhola. Em 1939, seu regime assinou um pacto de não agressão com a Alemanha nazista, resultando na invasão soviética da Polônia. A Alemanha encerrou o pacto invadindo a União Soviética em 1941. Apesar das catástrofes iniciais, o Exército Vermelho soviético repeliu a invasão alemã e capturou Berlim em 1945, encerrando a Segunda Guerra Mundial na Europa. Em meio à guerra, os soviéticos anexaram os estados bálticos e a Bessarábia e a Bucovina do Norte, estabelecendo posteriormente governos alinhados aos soviéticos em toda a Europa Central e Oriental e em partes da Ásia Oriental. A União Soviética e os Estados Unidos surgiram como superpotências globais e entraram em um período de tensão, a Guerra Fria. Stalin presidiu a reconstrução soviética do pós-guerra e seu desenvolvimento de uma bomba atômica em 1949. Durante esses anos, o país experimentou outra grande fome e uma campanha anti-semita que culminou na conspiração dos médicos. Após a morte de Stalin em 1953, ele acabou sendo sucedido por Nikita Khrushchev, que posteriormente denunciou seu governo e iniciou a desestalinização da sociedade soviética.

Amplamente considerado uma das figuras mais significativas do século 20, Stalin foi objeto de um culto de personalidade generalizado dentro do movimento marxista-leninista internacional, que o reverenciava como um defensor da classe trabalhadora e do socialismo. Desde a dissolução da União Soviética em 1991, Stalin manteve a popularidade na Rússia e na Geórgia como um líder vitorioso em tempos de guerra que consolidou o status da União Soviética como uma potência mundial líder. Por outro lado, seu regime foi descrito como totalitário e amplamente condenado por supervisionar a repressão em massa, limpeza étnica, deportação em larga escala, centenas de milhares de execuções e fomes que mataram milhões.

O secretário-geral do Comitê Central do Partido Comunista da União Soviética era o chefe do Partido Comunista da União Soviética (PCUS). De 1929 até a dissolução do sindicato, o titular do cargo era o líder de fato da União Soviética, porque o posto controlava o partido, o estado e o governo federal. Era o escritório de fato mais alto da União.