O destino manifesto era uma crença cultural nos Estados Unidos do século XIX de que os colonos americanos estavam destinados a se expandir pela América do Norte. Havia três princípios básicos para o conceito:

As virtudes especiais do povo americano e suas instituições

A missão dos Estados Unidos de redimir e refazer o Ocidente à imagem do Oriente agrário

Um destino irresistível para cumprir esse dever essencial Os historiadores enfatizaram que o "destino manifesto" sempre foi contestado. Os democratas endossaram a ideia, mas a grande maioria dos Whigs e muitos americanos proeminentes (como Abraham Lincoln e Ulysses S. Grant) rejeitaram o conceito. O historiador Daniel Walker Howe escreve: "O imperialismo americano não representou um consenso americano; provocou uma amarga dissidência dentro da política nacional, enquanto os Whigs viam a missão moral da América como um exemplo democrático em vez de conquista. O termo foi usado pelos democratas na década de 1840 para justificou a Guerra Mexicano-Americana e também foi usado para negociar a disputa de fronteira do Oregon. O historiador Frederick Merk diz que o destino manifesto sempre mancou por causa de suas limitações internas e da questão da escravidão, e nunca se tornou uma prioridade nacional dos Estados Unidos. Em 1843, O ex-presidente dos EUA John Quincy Adams, originalmente um grande defensor do conceito subjacente ao destino manifesto, mudou de ideia e repudiou o expansionismo porque significava a expansão da escravidão no Texas. em 1845 para descrever a essência dessa mentalidade; outros historiadores acreditam que o editorial não assinado intitulado "Anexação" em que apareceu pela primeira vez foi escrito pela jornalista e defensora da anexação Jane Cazneau.

John Louis O'Sullivan (15 de novembro de 1813 - 24 de março de 1895) foi um colunista e editor americano que usou o termo "destino manifesto" em 1845 para promover a anexação do Texas e do Oregon Country aos Estados Unidos. O'Sullivan foi um influente escritor político e defensor do Partido Democrata na época e serviu como ministro dos EUA em Portugal durante o governo do presidente Franklin Pierce (1853-1857).