O desastre da Ponte Tay ocorreu durante uma violenta tempestade no domingo, 28 de dezembro de 1879, quando a primeira Tay Rail Bridge desabou quando um trem de passageiros da North British Railway (NBR) na linha Edimburgo para Aberdeen de Burntisland com destino a Dundee passou por ela. , matando todos a bordo. A ponte - projetada por Sir Thomas Bouch - usava vigas treliçadas apoiadas por pilares de ferro, com colunas de ferro fundido e contraventamento de ferro forjado. Os pilares eram mais estreitos e suas travessas eram menos extensas e robustas do que em projetos semelhantes anteriores de Bouch.

Bouch havia procurado conselhos de especialistas sobre carregamento de vento ao projetar uma ponte ferroviária proposta sobre o Firth of Forth; como resultado desse conselho, ele não havia permitido explicitamente a carga de vento no projeto da ponte Tay. Havia outras falhas no projeto detalhado, na manutenção e no controle de qualidade das peças fundidas, todas elas, pelo menos em parte, de responsabilidade de Bouch.

Bouch morreu menos de um ano após o desastre, sua reputação arruinada. Os futuros projetos de pontes britânicas tiveram que permitir cargas de vento de até 56 libras por pé quadrado (2,7 quilopascals). O projeto de Bouch para a Forth Bridge não foi usado.