O Zollverein (pronunciado [ˈtsɔlfɛɐ̯ˌʔaɪn]), ou União Aduaneira Alemã, foi uma coalizão de estados alemães formada para gerenciar tarifas e políticas econômicas dentro de seus territórios. Organizado pelos tratados de Zollverein de 1833, começou formalmente em 1º de janeiro de 1834. No entanto, suas fundações estavam em desenvolvimento a partir de 1818 com a criação de uma variedade de uniões aduaneiras entre os estados alemães. Em 1866, o Zollverein incluía a maioria dos estados alemães. O Zollverein não fazia parte da Confederação Alemã (1815-1866).

A fundação do Zollverein foi a primeira instância na história em que estados independentes consumaram uma união econômica plena sem a criação simultânea de uma federação política ou união. A Prússia foi o principal motor por trás da criação da união aduaneira. A Áustria foi excluída do Zollverein por causa de sua indústria altamente protegida e também porque o príncipe von Metternich era contra a ideia. Com a fundação da Confederação da Alemanha do Norte em 1867, o Zollverein cobria estados de aproximadamente 425.000 quilômetros quadrados (164.000 sq mi), e produziu acordos econômicos com vários estados não alemães, incluindo Suécia-Noruega. Após a fundação do Império Alemão em 1871, o Império assumiu o controle da união aduaneira. No entanto, nem todos os estados do Império faziam parte do Zollverein até 1888 (Hamburgo, por exemplo). Por outro lado, embora Luxemburgo fosse um estado independente do Reich alemão, permaneceu no Zollverein até 1919.

A fragmentação do território e dos estados ao longo de gerações significou que, na década de 1790, no Sacro Império Romano de língua alemã na Europa Central, havia aproximadamente 1800 barreiras alfandegárias. Mesmo dentro do próprio estado prussiano, existiam, no início do século XIX, mais de 67 alfândegas e tarifas locais, com tantas fronteiras alfandegárias. Para viajar de Königsberg, na Prússia Oriental, para Colônia, por exemplo, uma remessa era inspecionada e tributada cerca de 80 vezes. Cada inspeção alfandegária em cada fronteira retardava o progresso da remessa da origem ao destino, e cada avaliação da remessa reduzia o lucro e aumentava o preço das mercadorias, sufocando drasticamente o comércio.

Quando a França derrotou a Segunda Coalizão, composta por forças russas, austríacas e alemãs, e anexou territórios até o Reno, houve uma consolidação geral da miríade de pequenos estados na Alemanha na Mediatização de 1803. Isso também foi chamado de Principal. Conclusão da Delegação Imperial Extraordinária (ou, em alemão, Hauptschluss der außerordentlichen Reichsdeputation, geralmente chamada de Reichsdeputationshauptschluss). Esta última grande legislação promulgada pelo Sacro Império Romano reorganizou o mapa da Europa Central, especialmente nos territórios do sudoeste. O Reichshauptschluss resultou na secularização de muitos territórios eclesiásticos e na chamada midiatização, ou seja, a anexação a territórios vizinhos maiores, de muitos dos territórios imperiais anteriormente livres, incluindo a maioria das cidades imperiais. Porções consideráveis ​​dos territórios da família Habsburgo no sudoeste da Europa Central foram "mediatizadas", ou dadas como compensação, aos príncipes e duques que perderam territórios na expansão francesa. A maioria das cidades imperiais, abadias imperiais e estados e cidades eclesiásticas foram midiatizadas ou secularizadas em 1803. Com a dissolução final do Sacro Império Romano em 1806, a maioria dos pequenos principados restantes foram anexados por vizinhos maiores.

Os historiadores analisaram três objetivos prussianos no desenvolvimento do Zollverein: primeiro, como ferramenta política para eliminar a influência austríaca na Alemanha; segundo, como forma de melhorar as economias; e terceiro, fortalecer a Alemanha contra a potencial agressão francesa, ao mesmo tempo em que reduz a independência econômica dos estados menores. O Zollverein criou um mercado maior para produtos agrícolas e artesanais de fabricação alemã e promoveu a unificação comercial sob parâmetros econômicos fiscalmente sólidos. Enquanto a União procurava limitar o comércio e as barreiras comerciais entre os Estados membros, continuou a defender as barreiras protecionistas contra estrangeiros.

Segundo o historiador econômico Florian Ploeckl, a visão comumente aceita entre os historiadores econômicos é que a Prússia foi motivada a criar Zollverein para obter economias de escala na administração alfandegária, levando a economias fiscais substanciais.