O Partido dos Panteras Negras (BPP), originalmente o Partido dos Panteras Negras para Autodefesa, foi uma organização política marxista-leninista do Poder Negro fundada pelos estudantes universitários Bobby Seale e Huey P. Newton em outubro de 1966 em Oakland, Califórnia. O partido foi ativo nos Estados Unidos entre 1966 e 1982, com filiais em muitas grandes cidades e filiais internacionais na Grã-Bretanha e na Argélia. Após a sua criação, a prática principal do Partido dos Panteras Negras era o transporte aberto de patrulhas de cidadãos armados ("copwatching") para monitorar o comportamento dos oficiais do Departamento de Polícia de Oakland e desafiar a brutalidade policial na cidade. A partir de 1969, uma variedade de programas sociais comunitários tornou-se uma atividade central. O Partido instituiu os Programas de Café da Manhã Gratuito para Crianças para combater a injustiça alimentar e clínicas de saúde comunitárias para educação e tratamento de doenças, incluindo anemia falciforme, tuberculose e, mais tarde, HIV/AIDS. Defendeu a luta de classes, com o partido representando a vanguarda proletária. Os membros do Partido dos Panteras Negras estiveram envolvidos em muitos tiroteios fatais com a polícia. Newton declarou:

Malcolm, implacável até o último grau, estendeu às massas negras... a libertação das correntes do opressor e o abraço traiçoeiro dos porta-vozes [negros] endossados. Somente com a arma as massas negras negaram essa vitória. Mas eles aprenderam com Malcolm que, com a arma, eles podem recapturar seus sonhos e trazê-los à realidade.

Huey Newton supostamente matou o oficial John Frey em 1967, e Eldridge Cleaver (ministro da Informação) liderou uma emboscada em 1968 de policiais de Oakland, na qual dois policiais foram feridos e Panther Bobby Hutton (tesoureiro) foi morto. Os infiltrados do FBI fizeram com que o partido sofresse muitos conflitos internos, resultando nos assassinatos de Alex Rackley e Betty Van Patter. Em 1967, o Mulford Act foi aprovado pela legislatura da Califórnia e assinado pelo governador Ronald Reagan. O projeto de lei foi elaborado em resposta a membros do Partido dos Panteras Negras que estavam assistindo à polícia. O projeto revogou uma lei que permitia o porte público de armas de fogo carregadas.

Em 1969, o diretor do FBI, J. Edgar Hoover, descreveu o partido como "a maior ameaça à segurança interna do país". Ele fez uso de um extenso programa de contra-inteligência (COINTELPRO) de vigilância, infiltração, perjúrio, assédio policial e muitas outras táticas, destinadas a minar a liderança dos Panteras, incriminar e assassinar membros do partido, desacreditar e criminalizar o Partido e drenar recursos organizacionais e mão de obra. . O programa foi responsável pelo assassinato de Fred Hampton, e é acusado de assassinar outros membros dos Panteras Negras, incluindo Mark Clark. A perseguição do governo inicialmente contribuiu para o crescimento do partido, já que assassinatos e prisões de Panteras aumentaram seu apoio entre os afro-americanos e a ampla política esquerda, que ambos valorizavam os Panthers como uma força poderosa que se opunha à segregação de fato e ao recrutamento militar. O partido registrou o maior número de membros e teve mais influência na área da baía de Oakland-San Francisco, Nova York, Chicago, Los Angeles, Seattle e Filadélfia. Havia capítulos ativos em muitas prisões, numa época em que um número crescente de jovens afro-americanos estava sendo encarcerado.

A adesão ao Partido dos Panteras Negras atingiu um pico em 1970, com escritórios em 68 cidades e milhares de membros, mas começou a declinar na década seguinte. Depois que seus líderes e membros foram difamados pela grande imprensa, o apoio público ao partido diminuiu e o grupo ficou mais isolado. A luta interna entre a liderança do Partido, fomentada em grande parte pela operação COINTELPRO do FBI, levou a expulsões e deserções que dizimaram os membros. O apoio popular ao partido diminuiu ainda mais após relatos de supostas atividades criminosas do grupo, como tráfico de drogas e extorsão de comerciantes de Oakland. Em 1972, a maioria das atividades do Panther se concentrava na sede nacional e em uma escola em Oakland, onde o partido continuava a influenciar a política local. Embora sob constante vigilância policial, o capítulo de Chicago também permaneceu ativo e manteve seus programas comunitários até 1974. O capítulo de Seattle persistiu por mais tempo do que a maioria, com um programa de café da manhã e clínicas médicas que continuaram mesmo depois que o capítulo se desfez em 1977. O partido continuou a diminuir ao longo da década de 1970, e em 1980 tinha apenas 27 membros. A história do Partido é controversa. Estudiosos caracterizaram o Partido dos Panteras Negras como a organização do movimento negro mais influente do final dos anos 1960, e "o elo mais forte entre a Luta de Libertação Negra doméstica e os oponentes globais do imperialismo americano". Outros comentaristas descreveram o Partido como mais criminoso do que político, caracterizado por "postura desafiadora sobre a substância".