A Works Progress Administration (WPA; renomeada em 1939 como Work Projects Administration) foi uma agência americana do New Deal, que empregou milhões de candidatos a emprego (principalmente homens que não foram formalmente educados) para realizar projetos de obras públicas, incluindo a construção de edifícios públicos e estradas. Foi criado em 6 de maio de 1935, por ordem presidencial, como parte fundamental do Segundo New Deal.

A primeira apropriação do WPA em 1935 foi de US$ 4,9 bilhões (cerca de US$ 15 por pessoa nos EUA, cerca de 6,7% do PIB de 1935). Liderada por Harry Hopkins, a WPA forneceu empregos remunerados aos desempregados durante a Grande Depressão nos Estados Unidos, enquanto construía a infraestrutura pública dos EUA, como parques, escolas e estradas. A maioria dos empregos foi em construção, construindo mais de 620.000 milhas (1.000.000 km) de ruas e mais de 10.000 pontes, além de muitos aeroportos e muitas moradias. O maior projeto individual do WPA foi o Tennessee Valley Authority.

Em seu auge em 1938, forneceu empregos remunerados para três milhões de homens e mulheres desempregados, bem como para jovens em uma divisão separada, a Administração Nacional da Juventude. Entre 1935 e 1943, a WPA empregou 8,5 milhões de pessoas (cerca de metade da população de Nova York). Os salários por hora eram normalmente mantidos bem abaixo dos padrões da indústria.196 O pleno emprego, que foi alcançado em 1942 e apareceu como uma meta nacional de longo prazo por volta de 1944, não era a meta do WPA; em vez disso, tentou fornecer um emprego remunerado para todas as famílias em que o ganha-pão sofria de desemprego de longa duração.64,184Em um de seus projetos mais famosos, o Projeto Federal Número Um, a WPA empregou músicos, artistas, escritores, atores e diretores artes, teatro, mídia e projetos de alfabetização. Os cinco projetos dedicados a eles foram: o Federal Writers Project (FWP), o Historical Records Survey (HRS), o Federal Theatre Project (FTP), o Federal Music Project (FMP) e o Federal Art Project (FAP). No Levantamento de Registros Históricos, por exemplo, muitos ex-escravos do Sul foram entrevistados; esses documentos são de imensa importância para a história americana. Grupos de teatro e música fizeram turnês pelos Estados Unidos e fizeram mais de 225.000 apresentações. As investigações arqueológicas sob a WPA foram influentes na redescoberta das culturas nativas americanas pré-colombianas e no desenvolvimento da arqueologia profissional nos EUA.

O WPA era um programa federal que executava seus próprios projetos em cooperação com governos estaduais e locais, que supriam 1030% dos custos. Normalmente, o patrocinador local fornecia terrenos e, muitas vezes, caminhões e suprimentos, sendo a WPA responsável pelos salários (e pelos salários dos supervisores, que não estavam em assistência). A WPA às vezes assumiu programas de ajuda estaduais e locais que se originaram nos programas Reconstruction Finance Corporation (RFC) ou Federal Emergency Relief Administration (FERA).:63 Foi liquidada em 30 de junho de 1943, devido ao baixo desemprego durante a Segunda Guerra Mundial. Robert D. Leininger afirmou: "milhões de pessoas precisavam de renda de subsistência. A assistência ao trabalho era preferível à assistência pública (o subsídio) porque mantinha o respeito próprio, reforçava a ética do trabalho e mantinha as habilidades afiadas.":228

Franklin Delano Roosevelt (ROH-zə-velt; 30 de janeiro de 1882 - 12 de abril de 1945), muitas vezes referido por suas iniciais FDR, foi um político e advogado americano que serviu como o 32º presidente dos Estados Unidos de 1933 até sua morte em 1945. Como membro do Partido Democrata, ganhou um recorde de quatro eleições presidenciais e tornou-se uma figura central nos acontecimentos mundiais durante a primeira metade do século XX. Roosevelt dirigiu o governo federal durante a maior parte da Grande Depressão, implementando sua agenda doméstica do New Deal em resposta à pior crise econômica da história dos EUA. Como líder dominante de seu partido, ele construiu a New Deal Coalition, que definiu o liberalismo moderno nos Estados Unidos ao longo do terço médio do século XX. Seus terceiro e quarto mandatos foram dominados pela Segunda Guerra Mundial, que terminou pouco depois de sua morte no cargo.

Nascido na família Roosevelt em Hyde Park, Nova York, ele se formou na Groton School e na Harvard College, e frequentou a Columbia Law School, da qual deixou depois de passar no exame da ordem para exercer a advocacia na cidade de Nova York. Em 1905, casou-se com sua prima em quinto grau, Eleanor Roosevelt. Eles tiveram seis filhos, dos quais cinco sobreviveram até a idade adulta. Ele ganhou a eleição para o Senado do Estado de Nova York em 1910, e depois serviu como secretário assistente da Marinha sob o presidente Woodrow Wilson durante a Primeira Guerra Mundial. Roosevelt foi companheiro de chapa de James M. Cox na chapa nacional do Partido Democrata em 1920, mas Cox foi derrotado pelo republicano Warren G. Harding. Em 1921, Roosevelt contraiu uma doença paralítica, que na época se acreditava ser poliomielite, e suas pernas ficaram permanentemente paralisadas. Enquanto tentava se recuperar de sua condição, Roosevelt fundou um centro de reabilitação da pólio em Warm Springs, Geórgia. Embora incapaz de andar sem ajuda, Roosevelt voltou ao cargo público após sua eleição como governador de Nova York em 1928. Ele serviu como governador de 1929 a 1933, promovendo programas para combater a crise econômica que assolava os Estados Unidos.

Na eleição presidencial de 1932, Roosevelt derrotou o candidato republicano Herbert Hoover em uma das maiores vitórias esmagadoras da história dos EUA. A presidência de Roosevelt começou em meio à Grande Depressão e durante os primeiros 100 dias do 73º Congresso dos EUA, ele liderou uma produtividade legislativa federal sem precedentes. Roosevelt pediu a criação de programas destinados a produzir alívio, recuperação e reforma. Em seu primeiro ano, ele começou a implementar essas políticas por meio de uma série de ordens executivas e legislação federal chamada coletivamente de New Deal. Muitos programas do New Deal proporcionaram alívio aos desempregados, como o National Recovery Administration. Vários programas do New Deal e leis federais, como a Lei de Ajuste Agrícola, proporcionaram alívio aos agricultores. Roosevelt também instituiu grandes reformas regulatórias relacionadas a finanças, comunicações e trabalho. Além da economia, Roosevelt também procurou reduzir o aumento do crime alimentado pela Lei Seca. Depois de fazer campanha em uma plataforma para revogá-la, Roosevelt implementou o Beer Permit Act de 1933 e aplicou a 21ª emenda. A receita tributária arrecadada com a venda de álcool iria para obras públicas como parte do New Deal. Roosevelt costumava usar o rádio para falar diretamente com o povo americano, dando 30 endereços de rádio "chat ao pé da lareira" durante sua presidência e se tornou o primeiro presidente americano a ser televisionado. A economia melhorou rapidamente de 1933 a 1936, e Roosevelt ganhou uma reeleição esmagadora em 1936. Apesar da popularidade do New Deal, muitos na Suprema Corte dos EUA mantiveram sua tendência conservadora e frequentemente derrubaram as iniciativas do New Deal. Após sua reeleição, Roosevelt procurou contrariar isso fazendo lobby pelo Projeto de Lei de Reforma dos Procedimentos Judiciais de 1937 (ou "plano de empacotamento do tribunal"), que teria expandido o tamanho da Suprema Corte. O projeto de lei foi bloqueado pela recém-formada Coalizão Conservadora bipartidária, que também procurou impedir mais legislação do New Deal; como resultado, a economia começou a declinar, o que levou à recessão de 1937-1938. Outras importantes legislações e agências da década de 1930 implementadas sob Roosevelt incluem a Securities and Exchange Commission, a National Labor Relations Act, a Federal Deposit Insurance Corporation, a Previdência Social e a Fair Labor Standards Act.

Roosevelt foi reeleito em 1940 para seu terceiro mandato, tornando-se o único presidente dos EUA a servir por mais de dois mandatos. Em 1939, outra Guerra Mundial estava no horizonte, o que levou os Estados Unidos a responder, aprovando uma série de leis afirmando a neutralidade e rejeitando a intervenção. Apesar disso, o presidente Roosevelt deu forte apoio diplomático e financeiro à China, ao Reino Unido e, eventualmente, à União Soviética. Após o ataque japonês a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, um evento que ele chamou de "uma data que viverá na infâmia", Roosevelt obteve uma declaração de guerra do Congresso contra o Japão. Em 11 de dezembro, aliados do Japão, a Alemanha nazista e a Itália fascista declararam guerra aos Estados Unidos. Em resposta, os EUA se juntaram formalmente aos Aliados e entraram no teatro de guerra europeu. Auxiliado por seu principal assessor Harry Hopkins e com um apoio nacional muito forte, ele trabalhou em estreita colaboração com o primeiro-ministro britânico Winston Churchill, o secretário-geral soviético Joseph Stalin e o generalíssimo chinês Chiang Kai-shek na liderança das potências aliadas contra as potências do Eixo. Roosevelt supervisionou a mobilização da economia dos EUA para apoiar o esforço de guerra e implementou uma primeira estratégia da Europa, iniciando o programa Lend-Lease e tornando a derrota da Alemanha uma prioridade sobre a do Japão. Seu governo supervisionou a construção do Pentágono, iniciou o desenvolvimento da primeira bomba atômica do mundo e trabalhou com outros líderes aliados para estabelecer as bases para as Nações Unidas e outras instituições do pós-guerra. Foi sob sua liderança durante a guerra que os Estados Unidos se tornaram uma superpotência no cenário mundial.

Roosevelt ganhou a reeleição na eleição presidencial de 1944 em sua plataforma de recuperação pós-guerra. Sua saúde física começou a declinar durante os últimos anos da guerra, e menos de três meses em seu quarto mandato, Roosevelt morreu em 12 de abril de 1945. O vice-presidente Harry S. Truman assumiu o cargo de presidente e supervisionou a aceitação da rendição pelas potências do Eixo. Desde sua morte, várias das ações de Roosevelt foram alvo de críticas substanciais, como sua ordem de realocação e internamento de nipo-americanos. No entanto, ele é consistentemente classificado por acadêmicos, cientistas políticos e historiadores como um dos três maiores presidentes do país, ao lado de George Washington e Abraham Lincoln.