De 4 de dezembro de 1976 a 21 de setembro de 1979, a República Centro-Africana era oficialmente conhecida como Império Centro-Africano (em francês: Empire centrafricain), depois que o ditador militar (e presidente na época) Marechal Jean-Bdel Bokassa se declarou Imperador da África Central, e a república um império.

Bokassa gastou o equivalente a mais de US$ 20 milhões, um terço da renda anual do governo do país, em sua cerimônia de coroação. A monarquia foi abolida (a mais recente governada por um imperador) e a república foi restaurada em 21 de setembro de 1979, quando Bokassa foi derrubado e substituído por David Dacko, com apoio francês.

Bokassa lidera aqui. Para outros usos, veja Bokassa (desambiguação) Jean-Bédel Bokassa ([ʒɑ̃ bedɛl bɔkasa]; 22 de fevereiro de 1921 - 3 de novembro de 1996), também conhecido como Bokassa I, foi um líder político e militar da África Central que serviu como segundo presidente da a República Centro-Africana e como imperador de seu estado sucessor, o Império Centro-Africano, desde seu golpe de Estado de Saint-Sylvestre em 1 de janeiro de 1966 até ser derrubado em um golpe subsequente em 1979.

Nesse período, ele serviu cerca de 11 anos como presidente e três anos como autoproclamado imperador da África Central, embora o país ainda fosse uma ditadura militar de fato. Seu regime imperial durou de 4 de dezembro de 1976 a 21 de setembro de 1979. Após sua derrubada, a RCA foi restaurada sob seu antecessor, David Dacko. O autoproclamado título imperial de Bokassa não alcançou reconhecimento diplomático internacional.

Em seu julgamento à revelia, ele foi julgado e condenado à morte. Ele retornou à República Centro-Africana em 1986 e foi julgado por traição e assassinato. Em 1987, ele foi inocentado das acusações de canibalismo, mas considerado culpado pelo assassinato de crianças em idade escolar e outros crimes. A sentença de morte foi posteriormente comutada para prisão perpétua, mas ele foi libertado em 1993. Ele viveu uma vida privada em Bangui e morreu em novembro de 1996.