John Cotton, ministro e teólogo inglês-americano (m. 1652)
John Cotton (4 de dezembro de 1585 - 23 de dezembro de 1652) foi um clérigo na Inglaterra e nas colônias americanas e foi considerado o ministro e teólogo proeminente da Colônia da Baía de Massachusetts. Ele estudou por cinco anos no Trinity College, em Cambridge, e outros nove no Emmanuel College, em Cambridge. Ele já havia construído uma reputação como um estudioso e excelente pregador quando aceitou o cargo de ministro na Igreja de St. Botolph, Boston em Lincolnshire, em 1612. Como um puritano, ele queria acabar com a cerimônia e as vestimentas associadas com o Igreja da Inglaterra e pregar de maneira mais simples. Ele sentiu que a igreja inglesa precisava de reformas significativas, mas foi inflexível em não se separar dela; sua preferência era mudá-lo de dentro.

Muitos ministros foram removidos de seus púlpitos na Inglaterra por suas práticas puritanas, mas Cotton prosperou em St. Botolph's por quase 20 anos por causa de vereadores de apoio e bispos lenientes, bem como seu comportamento conciliatório e gentil. Em 1632, no entanto, as autoridades da igreja aumentaram muito a pressão sobre o clero não-conformista, e Cotton foi forçado a se esconder. No ano seguinte, ele e sua esposa embarcaram em um navio para a Nova Inglaterra.

Cotton foi muito procurado como ministro em Massachusetts e foi rapidamente instalado como o segundo pastor da igreja de Boston, compartilhando o ministério com John Wilson. Ele gerou mais conversões religiosas em seus primeiros seis meses do que em todo o ano anterior. No início de seu mandato em Boston, ele se envolveu no banimento de Roger Williams, que culpou Cotton por grande parte de seus problemas. Logo depois, Cotton se envolveu na controvérsia antinomiana da colônia quando vários adeptos de sua teologia da "livre graça" (mais notavelmente Anne Hutchinson) começaram a criticar outros ministros da colônia. Ele tendia a apoiar seus adeptos em grande parte dessa controvérsia; perto de sua conclusão, no entanto, ele percebeu que muitos deles mantinham posições teológicas que estavam bem fora da corrente principal da ortodoxia puritana, que ele não tolerava.

Após a controvérsia, Cotton conseguiu consertar as cercas com seus colegas ministros e continuou a pregar na igreja de Boston até sua morte. Grande parte de seu esforço durante sua carreira posterior foi dedicada ao governo das igrejas da Nova Inglaterra, e foi ele quem deu o nome de Congregacionalismo a essa forma de política eclesiástica. Uma nova forma de política estava sendo decidida para a Igreja da Inglaterra no início da década de 1640, quando os puritanos na Inglaterra ganharam poder na véspera da Guerra Civil Inglesa, e Cotton escreveu inúmeras cartas e livros em apoio ao "New England Way" . Em última análise, o presbiterianismo foi escolhido como a forma de governança para a Igreja da Inglaterra durante a Assembléia de Westminster em 1643, embora Cotton continuasse a se envolver em uma disputa polêmica com vários presbiterianos proeminentes sobre essa questão.

O algodão tornou-se mais conservador com a idade. Ele lutou contra a atitude separatista de Roger Williams e defendeu punições severas para aqueles que ele considerava hereges, como Samuel Gorton. Ele era um estudioso, um ávido escritor de cartas e autor de muitos livros, e foi considerado o "primeiro motor" entre os ministros da Nova Inglaterra. Ele morreu em dezembro de 1652 aos 67 anos, após uma doença de um mês. Seu neto Cotton Mather também se tornou um ministro e historiador da Nova Inglaterra.