A Preston Bypass foi a primeira autoestrada do Reino Unido. Ele foi projetado e projetado pelo agrimensor do Conselho do Condado de Lancashire, James Drake, como parte de uma iniciativa maior para criar uma rede de rodovias norte-sul que mais tarde faria parte da rodovia M6. O desvio foi aberto em 5 de dezembro de 1958 pelo então primeiro-ministro Harold Macmillan. Quase £ 3 milhões foram gastos em sua construção. A auto-estrada original de 8 + 1⁄4 milhas (13,3 km) percorria o lado leste de Preston entre Bamber Bridge (agora M6, Junction 29) e Broughton (agora M55, Junction 1) e cruza o rio Ribble em Samlesbury na M6 Junção 31.

O planejamento começou em 1937, apesar de não haver poderes legais que permitissem a construção de rodovias até a introdução da Lei de Estradas Especiais de 1949. Os primeiros trabalhos foram prejudicados por fortes chuvas, resultando no adiamento de várias obras de engenharia pesada, como a fundação da base; o resultado do tempo fez com que o plano original de dois anos fosse adiado por mais cinco meses. Semanas após a abertura, a estrada teve que fechar temporariamente devido à água causando mais problemas, quando a camada de base foi danificada como resultado de um rápido ciclo de congelamento e degelo.

O desvio passou por dois esquemas separados de alargamento de faixas durante sua existência, primeiro em 1966, quando foi ampliado para três faixas, depois na década de 1990 para expandi-lo para quatro faixas em cada sentido. A última atualização foi significativa o suficiente para exigir a reconstrução de toda a rota, incluindo todas as pontes, e agora é efetivamente uma autoestrada diferente da que foi inaugurada em 1958.