A Força Aérea Indiana (IAF) é o braço aéreo das Forças Armadas indianas. Seu complemento de pessoal e ativos de aeronaves ocupa o terceiro lugar entre as forças aéreas do mundo. Sua principal missão é garantir o espaço aéreo indiano e conduzir a guerra aérea durante o conflito armado. Foi oficialmente estabelecido em 8 de outubro de 1932 como uma força aérea auxiliar do Império Britânico que homenageou o serviço de aviação da Índia durante a Segunda Guerra Mundial com o prefixo Royal. Depois que a Índia conquistou a independência do Reino Unido em 1947, o nome Royal Indian Air Force foi mantido e servido em nome de Dominion of India. Com a transição do governo para a República em 1950, o prefixo Royal foi removido.

Desde 1950, a IAF esteve envolvida em quatro guerras com o vizinho Paquistão. Outras grandes operações realizadas pela IAF incluem a Operação Vijay, a Operação Meghdoot, a Operação Cactus e a Operação Poomalai. A missão da IAF vai além do envolvimento com forças hostis, com a participação da IAF em missões de manutenção da paz das Nações Unidas.

O Presidente da Índia detém o posto de Comandante Supremo da IAF. Em 1º de julho de 2017, 170.576 funcionários estavam em serviço na Força Aérea Indiana. O Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, um marechal-chefe do ar, é um oficial de quatro estrelas e é responsável pela maior parte do comando operacional da Força Aérea. Nunca há mais de um ACM servindo a qualquer momento na IAF. O posto de Marechal da Força Aérea foi conferido pelo Presidente da Índia em uma ocasião na história, a Arjan Singh. Em 26 de janeiro de 2002, Singh tornou-se o primeiro e até agora, único oficial de cinco estrelas da IAF.

A Guerra Indo-Paquistanesa de 1971 foi um confronto militar entre a Índia e o Paquistão que ocorreu durante a Guerra de Libertação de Bangladesh no Paquistão Oriental de 3 de dezembro de 1971 até a queda de Dacca (Dhaka) em 16 de dezembro de 1971. ataques aéreos em 11 estações aéreas indianas, que levaram ao início das hostilidades com o Paquistão e a entrada indiana na guerra pela independência no Paquistão Oriental ao lado das forças nacionalistas bengalis, ampliando o conflito existente com as forças indianas e paquistanesas envolvidas tanto no leste quanto no frentes ocidentais. 13 dias após o início da guerra, a Índia conseguiu uma vantagem clara, o Comando Oriental dos militares do Paquistão assinou o instrumento de rendição em 16 de dezembro de 1971 em Dhaka, marcando a formação do Paquistão Oriental como a nova nação de Bangladesh. Oficialmente, o Paquistão Oriental já havia pedido sua secessão do Paquistão em 26 de março de 1971. Aproximadamente 93.000 militares paquistaneses foram feitos prisioneiros pelo Exército Indiano, que incluía 79.676 a 81.000 militares uniformizados das Forças Armadas do Paquistão, incluindo alguns soldados bengalis que permaneceram leais ao Paquistão. Os restantes 10.324 a 12.500 prisioneiros eram civis, familiares dos militares ou colaboradores (Razakars). Como resultado do conflito, mais oito a dez milhões de pessoas fugiram do país para buscar refúgio na Índia. Mulheres e meninas de Bangladesh em uma campanha sistemática de estupro genocida.