A varíola era uma doença infecciosa causada por uma das duas variantes do vírus, Variola major e Variola minor. O agente do vírus da varíola (VARV) pertence ao gênero Orthopoxvirus. O último caso natural foi diagnosticado em outubro de 1977, e a Organização Mundial da Saúde (OMS) certificou a erradicação global da doença em 1980. Os sintomas iniciais da doença incluíam febre e vômitos. Isto foi seguido pela formação de úlceras na boca e uma erupção cutânea. Ao longo de vários dias, a erupção cutânea se transformou em bolhas características cheias de líquido com um amassado no centro. As protuberâncias então se espalharam e caíram, deixando cicatrizes. A doença foi transmitida entre pessoas ou através de objetos contaminados. A prevenção foi conseguida principalmente através da vacina contra a varíola. Uma vez que a doença se desenvolveu, certos medicamentos antivirais podem ter ajudado. O risco de morte foi de cerca de 30%, com taxas mais altas entre os bebês. Muitas vezes, aqueles que sobreviveram tinham extensas cicatrizes na pele, e alguns ficaram cegos. A origem da varíola é desconhecida; no entanto, as primeiras evidências da doença datam do século III aC em múmias egípcias. A doença historicamente ocorria em surtos. Na Europa do século 18, estima-se que 400.000 pessoas morriam da doença por ano, e que um terço de todos os casos de cegueira eram devidos à varíola. Estima-se que a varíola tenha matado até 300 milhões de pessoas no século 20 e cerca de 500 milhões de pessoas nos últimos 100 anos de sua existência. As mortes anteriores incluíram seis monarcas europeus. Tão recentemente quanto 1967, 15 milhões de casos ocorreram por ano. A inoculação da varíola parece ter começado na China por volta de 1500. A Europa adotou essa prática da Ásia na primeira metade do século XVIII. Em 1796, Edward Jenner introduziu a vacina moderna contra a varíola. Em 1967, a OMS intensificou os esforços para eliminar a doença. A varíola é uma das duas doenças infecciosas que foram erradicadas, sendo a outra a peste bovina em 2011. O termo "varíola" foi usado pela primeira vez na Grã-Bretanha no início do século 16 para distinguir a doença da sífilis, que era então conhecida como "grande varíola". ". Outros nomes históricos para a doença incluem varíola, monstro salpicado e peste vermelha.