Sayyid Ruhollah Musavi Khomeini (Reino Unido: khom-AY-nee, EUA: khohm-; persa: [uhollhe xomejni] (ouvir); 17 de maio de 1900, 3 de junho de 1989), também conhecido como Aiatolá Khomeini, foi um líder político e religioso iraniano que serviu como o primeiro líder supremo do Irã de 1979 até sua morte em 1989. Ele foi o fundador da República Islâmica do Irã e o líder da Revolução Iraniana de 1979, que viu a derrubada do xá Mohammad Reza Pahlavi e o fim do Império Persa monarquia. Após a revolução, Khomeini tornou-se o primeiro líder supremo do país, uma posição criada na constituição da República Islâmica como a autoridade política e religiosa mais alta da nação, que ocupou até sua morte. A maior parte de seu período no poder foi ocupada pela Guerra Irã-Iraque de 1980-1988. Ele foi sucedido por Ali Khamenei em 4 de junho de 1989.

Khomeini nasceu em Khomeyn, na atual província iraniana de Markazi. Seu pai foi assassinado em 1903, quando Khomeini tinha dois anos. Ele começou a estudar o Alcorão e o árabe desde tenra idade e foi auxiliado em seus estudos religiosos por seus parentes, incluindo o primo de sua mãe e o irmão mais velho.

Khomeini era um marja ("fonte de emulação") no Twelver Shia Islam, um Mujtahid ou faqih (um especialista em Sharia) e autor de mais de 40 livros. Ele passou mais de 15 anos no exílio por sua oposição ao último xá. Em seus escritos e pregações, ele expandiu a teoria do welayat-el faqih, a "Tutela do Jurista Islâmico (autoridade clerical)", para incluir o governo político teocrático de juristas islâmicos. Este princípio, embora não conhecido do público em geral antes da revolução, foi anexado à nova constituição iraniana depois de ser submetido a um referendo. Segundo o The New York Times, Khomeini chamou a democracia de equivalente à prostituição. Se as ideias de Khomeini são compatíveis com a democracia e se ele pretendia que a República Islâmica fosse democrática é contestado. Ele foi o Homem do Ano da revista Time em 1979 por sua influência internacional, e Khomeini foi descrito como o "rosto virtual do Islã xiita na cultura popular ocidental". Em 1982, ele sobreviveu a uma tentativa de golpe militar. Khomeini era conhecido por seu apoio aos seqüestradores durante a crise dos reféns no Irã, sua fatwa pedindo o assassinato do romancista indiano britânico Salman Rushdie e por se referir aos Estados Unidos como o "Grande Satã" e a União Soviética como o "Menor Satanás". Khomeini foi criticado por esses atos e por violações dos direitos humanos dos iranianos (incluindo sua ordem de

ataques contra manifestantes, execução de milhares de prisioneiros políticos, criminosos de guerra e prisioneiros da Guerra Irã-Iraque). estabelecer boas relações entre sunitas e xiitas, e um grande inovador na teoria política e na estratégia política populista de orientação religiosa. Khomeini detinha o título de Grande Aiatolá e é oficialmente conhecido como Imam Khomeini dentro do Irã e por seus apoiadores internacionalmente. Ele é geralmente referido como Ayatollah Khomeini por outros. No Irã, sua tumba com cúpula de ouro no cemitério Behesht-e Zahr, em Teerã, tornou-se um santuário para seus adeptos, e ele é legalmente considerado "inviolável", com os iranianos regularmente punidos por insultá-lo. Um culto à personalidade se desenvolveu em torno de Khomeini após a Revolução Iraniana.

A Revolução Iraniana (em persa: انقلاب ایران; a derrubada da dinastia Pahlavi sob o xá Mohammad Reza Pahlavi e a substituição de seu governo por uma república islâmica sob o governo do aiatolá Ruhollah Khomeini, líder de uma das facções da revolta. A revolução foi apoiada por várias organizações esquerdistas e islâmicas. Após o golpe de estado iraniano de 1953, Pahlavi aliou-se aos Estados Unidos e ao Bloco Ocidental para governar com mais firmeza como monarca absoluto. Ele contou fortemente com o apoio dos Estados Unidos para manter o poder que ocupou por mais 26 anos. Isso levou à Revolução Branca de 1963 e à prisão e exílio do aiatolá Khomeini em 1964. Em meio a grandes tensões entre Khomeini e o xá, as manifestações começaram em outubro de 1977, desenvolvendo-se em uma campanha de resistência civil que incluiu elementos seculares e religiosos. Os protestos se intensificaram rapidamente em 1978 como resultado da queima do Rex Cinema, que foi visto como o gatilho da revolução. e Shapour Bakhtiar, que era um primeiro-ministro baseado na oposição. O aiatolá Khomeini foi convidado a voltar ao Irã pelo governo e retornou a Teerã para uma saudação de vários milhares de iranianos. O reinado real entrou em colapso logo depois, em 11 de fevereiro, quando guerrilheiros e tropas rebeldes dominaram as tropas leais ao xá em combates armados de rua, levando Khomeini ao poder oficial. O Irã votou por referendo nacional para se tornar uma república islâmica em 1º de abril de 1979 e para formular e aprovar uma nova constituição teocrática-republicana pela qual Khomeini se tornou líder supremo do país em dezembro de 1979.

A revolução foi incomum pela surpresa que criou em todo o mundo. Faltavam-lhe muitas das causas habituais da revolução (derrota na guerra, crise financeira, rebelião camponesa ou militares descontentes); ocorreu em uma nação que estava experimentando relativa prosperidade; produziu mudanças profundas em grande velocidade; resultou no exílio de muitos iranianos; e substituiu uma monarquia absoluta pró-ocidental por uma teocracia anti-ocidental baseada no conceito de velayat-e faqih (ou Tutela dos Juristas Islâmicos). Além disso, a revolução buscou um renascimento xiita em toda a região e um desenraizamento da hegemonia sunita árabe dominante existente no Oriente Médio.