Uma carta escrita por Cristóvão Colombo em 15 de fevereiro de 1493 é o primeiro documento conhecido anunciando os resultados de sua primeira viagem que partiu em 1492 e chegou às Américas. A carta foi ostensivamente escrita pelo próprio Colombo, a bordo da caravela Nia, na volta de sua viagem. Um pós-escrito foi acrescentado à sua chegada a Lisboa em 4 de março de 1493, e provavelmente foi de lá que Colombo enviou duas cópias de sua carta à corte espanhola.

A carta foi fundamental para espalhar as notícias por toda a Europa sobre a viagem de Colombo. Quase imediatamente após a chegada de Colombo à Espanha, começaram a aparecer versões impressas da carta. Uma versão espanhola da carta (presumivelmente endereçada a Luis de Santngel), foi impressa em Barcelona no início de abril de 1493, e uma tradução latina (endereçada a Gabriel Snchez (tesorero)) foi publicada em Roma cerca de um mês depois (cerca de maio de 1493). ). A versão latina foi rapidamente disseminada e reimpressa em muitos outros locais, Basileia, Paris, Antuérpia, etc. ainda no primeiro ano de sua chegada.

Em sua carta, Cristóvão Colombo afirmava ter descoberto e tomado posse de uma série de ilhas à beira do Oceano Índico na Ásia; Colombo não sabia que havia tropeçado em um novo continente. Ele descreveu as ilhas, particularmente Hispaniola e Cuba, exagerando seu tamanho e riqueza, e sugeriu que a China continental provavelmente ficava nas proximidades. Ele também deu uma breve descrição dos nativos Arawaks (a quem chamou de "índios"), enfatizando sua docilidade e amabilidade, e as perspectivas de sua conversão ao catolicismo. No entanto, a carta também revelou rumores locais sobre uma feroz tribo de "monstros" comedores de homens na área (provavelmente Caribs), embora o próprio Colombo não acreditasse nas histórias e as rejeitasse como um mito. A carta fornece poucos detalhes da viagem oceânica em si e encobre a perda da nau capitânia de sua frota, a Santa Mara, sugerindo que Colombo a deixou para trás com alguns colonos, em um forte que ele ergueu em La Navidad, em Hispaniola. Na carta, Colombo insta os monarcas católicos a patrocinar uma segunda expedição maior às Índias, prometendo trazer de volta imensas riquezas.

Uma versão ligeiramente diferente da carta de Colombo, em forma manuscrita, endereçada aos monarcas católicos da Espanha, foi encontrada em 1985, parte da coleção Libro Copiador, e levou a alguma revisão da história da carta de Colombo. cópias da carta de Columbus na primeira viagem a bordo do Nia foram doadas em 2017 pela Fundação Jay I. Kislak para a biblioteca da Universidade de Miami em Coral Gables, Flórida, onde estão alojadas.

La Niña (espanhol para The Girl) foi um dos três navios espanhóis usados ​​pelo explorador italiano Cristóvão Colombo em sua primeira viagem às Índias Ocidentais em 1492. Como era tradição para os navios espanhóis da época, ela carregava o nome de uma santa, Santa Clara. No entanto, ela era comumente referida por seu apelido, La Niña, que provavelmente era um trocadilho com o nome de seu dono, Juan Niño de Moguer. Ela era uma embarcação padrão do tipo caravela.

Os outros navios da expedição de Colombo foram o Pinta, do tipo caravela, e o Santa María, do tipo carraca. Niña era de longe a favorita de Colombo. Originalmente era caravela latina com vela latina, mas foi re-equipada como caravela redonda em Las Palmas, nas Ilhas Canárias, com velas quadradas para melhor desempenho oceânico. Não há documentação autêntica sobre as especificidades do projeto de Niña, embora Michele de Cuneo, que acompanhou Colombo em sua segunda viagem, tenha mencionado que Niña tinha "cerca de 60 toneladas" (60 toneladas), o que pode indicar uma caravela de tamanho médio em torno de 50 pés (15 m) de comprimento no convés. Muitas vezes dito ter três mastros, há algumas evidências de que ela pode ter quatro mastros. Niña, como Pinta e Santa María, era um navio comercial menor construído para navegar no mar Mediterrâneo, não no oceano aberto. Foi muito superado em tamanho por navios como Peter von Danzig da Liga Hanseática, construído em 1462, 51 m (167 pés) de comprimento, e a carraca inglesa Grace Dieu, construída durante o período 1420-1439, pesando entre 1.400 e 2.750 toneladas e 66,4 m (218 pés) de comprimento, tanto em peso quanto em comprimento.