O Sacro Imperador Romano, originalmente e oficialmente o Imperador dos Romanos (latim: Imperator Romanorum, alemão: Kaiser der Rmer) durante a Idade Média, e também conhecido como o imperador germano-romano desde o início do período moderno (latim: Imperator Germanorum, Alemão: Rmisch-deutscher Kaiser, lit. 'Imperador romano-alemão'), era o governante e chefe de estado do Sacro Império Romano. O império foi considerado pela Igreja Católica Romana como o único sucessor do Império Romano durante a Idade Média e o início do período moderno. O título foi mantido em conjunto com o título de rei da Itália (Rex Italiae) do século VIII ao XVI e, quase sem interrupção, com o título de rei da Alemanha (Rex Teutonicorum, lit. Rei dos Teutões) em todo o Em teoria e diplomacia, os imperadores eram considerados primus inter pares, considerados os primeiros entre iguais entre outros monarcas católicos romanos em toda a Europa. uma monarquia eletiva, com o imperador escolhido pelos príncipes-eleitores.

Várias casas reais da Europa, em diferentes épocas, tornaram-se detentoras de fato hereditárias do título, notadamente os otonianos (9621024) e os salianos (10271125). Após a crise de governo medieval tardia, os Habsburgos mantiveram a posse do título sem interrupção de 1440 a 1740. Os imperadores finais foram da Casa de Habsburgo-Lorena, de 1765 a 1806. O Sacro Império Romano foi dissolvido por Francisco II, após uma derrota devastadora de Napoleão na Batalha de Austerlitz.

O imperador era amplamente visto como governando por direito divino, embora muitas vezes contradissesse ou rivalizasse com o papa, principalmente durante a controvérsia da investidura. O Sacro Império Romano nunca teve uma imperatriz reinante, embora mulheres como Theophanu e Maria Theresa exercessem forte influência. Ao longo de sua história, o cargo foi visto como um defensor da fé católica romana. Até Maximiliano I em 1508, o imperador eleito (Imperator electus) era obrigado a ser coroado pelo papa antes de assumir o título imperial. Carlos V foi o último a ser coroado pelo papa em 1530. Mesmo depois da Reforma, o imperador eleito sempre foi um católico romano. Houve curtos períodos na história em que o colégio eleitoral foi dominado por protestantes, e os eleitores geralmente votavam em seu próprio interesse político.

Leopoldo I (Leopold Ignaz Joseph Balthasar Felician; húngaro: I. Lipót; 9 de junho de 1640 - 5 de maio de 1705) foi imperador do Sacro Império Romano-Germânico, rei da Hungria, Croácia e Boêmia. O segundo filho de Fernando III, Sacro Imperador Romano, por sua primeira esposa, Maria Ana da Espanha, Leopoldo tornou-se herdeiro em 1654 pela morte de seu irmão mais velho Fernando IV. Eleito em 1658, Leopoldo governou o Sacro Império Romano até sua morte em 1705, tornando-se o mais antigo imperador dos Habsburgos (46 anos e 9 meses). Ele era um compositor e um patrono considerável da música.

O reinado de Leopoldo é conhecido por conflitos com o Império Otomano na Grande Guerra Turca (1683-1699) e rivalidade com Luís XIV, contemporâneo e primo em primeiro grau (do lado materno; primo em quarto grau do lado paterno), no oeste. Após mais de uma década de guerra, Leopoldo saiu vitorioso no leste graças aos talentos militares do príncipe Eugênio de Saboia. Pelo Tratado de Karlowitz, Leopoldo recuperou quase todo o Reino da Hungria, que havia caído sob o poder turco nos anos após a Batalha de Mohács de 1526.

Leopoldo travou três guerras contra a França: a Guerra Franco-Holandesa, a Guerra dos Nove Anos e a Guerra da Sucessão Espanhola. Neste último, Leopoldo procurou dar a seu filho mais novo Carlos toda a herança espanhola, desconsiderando a vontade do falecido Carlos II. Leopoldo iniciou uma guerra que logo engoliu grande parte da Europa. Os primeiros anos da guerra correram bastante bem para a Áustria, com vitórias em Schellenberg e Blenheim, mas a guerra se arrastaria até 1714, nove anos após a morte de Leopoldo, o que mal teve efeito sobre as nações em guerra. Quando a paz voltou com o Tratado de Rastatt, não se poderia dizer que a Áustria emergiu tão triunfante quanto na guerra contra os turcos.