Thomas Jefferson (13 de abril de 1743, 4 de julho de 1826) foi um estadista, diplomata, advogado, arquiteto, filósofo e fundador americano que serviu como o 3º presidente dos Estados Unidos de 1801 a 1809. Ele foi anteriormente o segundo vice-presidente dos Estados Unidos sob John Adams e o primeiro secretário de Estado dos Estados Unidos sob George Washington. O principal autor da Declaração de Independência, Jefferson foi um defensor da democracia, republicanismo e direitos individuais, motivando os colonos americanos a romper com o Reino da Grã-Bretanha e formar uma nova nação; produziu documentos formativos e decisões em nível estadual e nacional.

Durante a Revolução Americana, Jefferson representou a Virgínia no Congresso Continental que adotou a Declaração de Independência. Como legislador da Virgínia, ele elaborou uma lei estadual para a liberdade religiosa. Ele serviu como o segundo governador da Virgínia de 1779 a 1781, durante a Guerra Revolucionária. Em 1785, Jefferson foi nomeado Ministro dos Estados Unidos na França e, posteriormente, o primeiro secretário de Estado do país sob o presidente George Washington de 1790 a 1793. Jefferson e James Madison organizaram o Partido Democrata-Republicano para se opor ao Partido Federalista durante a formação do o primeiro sistema partidário. Com Madison, ele anonimamente escreveu as provocativas Resoluções de Kentucky e Virgínia em 1798 e 1799, que buscavam fortalecer os direitos dos estados anulando os atos federais de alienação e sedição.

Jefferson e o federalista John Adams tornaram-se amigos e rivais políticos, servindo no Congresso Continental e redigindo juntos a Declaração de Independência. Na eleição presidencial de 1796 entre os dois, Jefferson ficou em segundo lugar, o que, de acordo com o procedimento eleitoral da época, o tornou vice-presidente de Adams. Jefferson desafiou Adams novamente em 1800 e ganhou a presidência. Após seu mandato, Jefferson finalmente se reconciliou com Adams e eles compartilharam uma correspondência que durou quatorze anos.

Como presidente, Jefferson perseguiu os interesses comerciais e marítimos da nação contra os piratas berberes e as políticas comerciais britânicas agressivas. A partir de 1803, ele promoveu uma política expansionista ocidental com a compra da Louisiana, que dobrou a área de terra reivindicada do país. Para abrir espaço para a colonização, Jefferson iniciou o processo de remoção de tribos indígenas do território recém-adquirido. Como resultado das negociações de paz com a França, seu governo reduziu as forças militares. Ele foi reeleito em 1804, mas seu segundo mandato foi marcado por dificuldades em casa, incluindo o julgamento do ex-vice-presidente Aaron Burr. Em 1807, o comércio exterior americano foi reduzido quando Jefferson implementou o Embargo Act em resposta às ameaças britânicas ao transporte marítimo dos EUA. No mesmo ano, Jefferson assinou a Lei Proibindo a Importação de Escravos.

Jefferson, enquanto proprietário de plantações, advogado e político, dominava muitas disciplinas, desde agrimensura e matemática até horticultura e mecânica. Ele também era um arquiteto na tradição clássica. O grande interesse de Jefferson por religião e filosofia o levou à presidência da American Philosophical Society; ele evitou a religião organizada, mas foi influenciado pelo cristianismo, epicurismo e deísmo. Jefferson rejeitou o cristianismo fundamental, negando a divindade de Cristo. Filólogo, Jefferson conhecia várias línguas. Ele foi um prolífico escritor de cartas e se correspondia com muitas pessoas proeminentes, incluindo Edward Carrington, John Taylor de Caroline e James Madison. Entre seus livros está Notes on the State of Virginia (1785), considerado talvez o mais importante livro americano publicado antes de 1800. Jefferson defendeu os ideais, valores e ensinamentos do Iluminismo.

Durante sua vida, Jefferson possuía mais de 600 escravos, que foram mantidos em sua casa e em suas plantações. Desde a época de Jefferson, a controvérsia gira em torno de seu relacionamento com Sally Hemings, uma escrava mestiça e meia-irmã de sua falecida esposa. De acordo com evidências de DNA de descendentes sobreviventes e história oral, Jefferson teve pelo menos seis filhos com Hemings, incluindo quatro que sobreviveram até a idade adulta. Evidências sugerem que Jefferson começou o relacionamento com Hemings quando eles estavam em Paris, algum tempo depois que ela chegou lá com 14 ou 15 anos, quando Jefferson tinha 44. Quando ela voltou para os Estados Unidos aos 16 ou 17, ela estava grávida. Depois de se aposentar de um cargo público, Jefferson fundou a Universidade da Virgínia. Ele e John Adams morreram em 4 de julho de 1826, no 50º aniversário da independência dos EUA. Estudiosos e historiadores presidenciais geralmente elogiam as realizações públicas de Jefferson, incluindo sua defesa da liberdade religiosa e tolerância na Virgínia. Os historiadores também admiram a aquisição pacífica pelo presidente Jefferson do território da Louisiana da França sem guerra ou controvérsia, além do sucesso de sua ambiciosa expedição de Lewis e Clark. Embora os historiadores modernos sejam críticos de seu envolvimento com a escravidão, Jefferson é classificado como um dos maiores presidentes da história americana.

O Colégio Eleitoral dos Estados Unidos é o grupo de eleitores presidenciais exigido pela Constituição para se formar a cada quatro anos com o único propósito de eleger o presidente e o vice-presidente. Cada estado nomeia eleitores de acordo com os métodos descritos por sua legislatura, em número igual ao de sua delegação parlamentar (senadores e deputados). Os titulares de cargos federais não podem ser eleitores. Dos atuais 538 eleitores, é necessária uma maioria absoluta de 270 ou mais votos eleitorais para eleger o presidente e o vice-presidente. Se nenhum candidato alcançar a maioria absoluta lá, uma eleição contingente é realizada pela Câmara dos Representantes dos Estados Unidos para eleger o presidente e pelo Senado dos Estados Unidos para eleger o vice-presidente.

Atualmente, os estados e o Distrito de Columbia realizam uma votação popular estadual ou distrital no dia da eleição em novembro para escolher eleitores com base em como eles se comprometeram a votar para presidente e vice-presidente, com algumas leis estaduais proibindo eleitores infiéis. Todos os estados, exceto Maine e Nebraska, usam uma votação em bloco do partido, ou método geral de bilhete, para escolher seus eleitores, o que significa que todos os eleitores vão para um bilhete vencedor. Maine e Nebraska escolhem um eleitor por distrito congressional e dois eleitores para a chapa com a maior votação estadual. Os eleitores se reúnem e votam em dezembro e a posse do presidente e do vice-presidente ocorre em janeiro.

A adequação do sistema do Colégio Eleitoral é uma questão de debate contínuo. Os defensores argumentam que exige que os candidatos presidenciais tenham amplo apelo em todo o país para vencer, enquanto os críticos argumentam que não é representativo da vontade popular da nação quando visto sem levar em conta os estados. aberto a críticas; Os sistemas do vencedor leva tudo, especialmente em estados populosos, podem não se alinhar com o princípio de "uma pessoa, um voto". Quase 10% das eleições presidenciais sob o sistema não elegeram os vencedores do voto popular nacional. Os críticos argumentam que o sistema do Colégio Eleitoral é menos democrático do que o voto popular direto e que o Colégio viola o princípio democrático de "uma pessoa, um voto ."

Assim, pode ser eleito um presidente que não ganhou o voto popular nacional, como ocorreu em 1824, 1876, 1888, 2000 e 2016. Os críticos se opõem à desigualdade que, devido à distribuição de eleitores, cidadãos individuais em estados com populações menores têm proporcionalmente mais poder de voto do que aqueles em estados maiores. Isso ocorre porque o número de eleitores que cada estado indica é igual ao tamanho de sua delegação no Congresso, cada estado tem direito a pelo menos três, independentemente da população, e a distribuição do número estatutariamente fixado do restante é apenas aproximadamente proporcional. Além disso, os eleitores infiéis não podem votar de acordo com sua promessa. Outra objeção é que, em vez de gastar igualmente com cada eleitor do país, os candidatos concentram suas campanhas em apenas alguns estados indecisos. Embora os dados das pesquisas mostrem que o voto popular direto para as eleições presidenciais é consistentemente favorecido pela maioria dos americanos, a popularidade do Colégio Eleitoral oscilou entre 35 e 44% no século XXI.