Em 17 de fevereiro de 1974, o soldado do Exército dos Estados Unidos Robert K. Preston decolou em um helicóptero Bell UH-1B Iroquois "Huey" roubado de Tipton Field, Maryland, e pousou no gramado sul da Casa Branca em uma violação significativa de segurança. Preston havia se alistado no Exército para se tornar piloto de helicóptero. No entanto, ele não se formou no curso de treinamento de helicóptero e perdeu a oportunidade de alcançar o posto de subtenente. Seu alistamento o obrigava a servir quatro anos no Exército, e ele foi enviado para Fort Meade como mecânico de helicópteros. Preston acreditava que essa situação era injusta e mais tarde disse que roubou o helicóptero para mostrar sua habilidade como piloto.

Pouco depois da meia-noite, Preston, de licença, estava voltando para Tipton Field, ao sul de Fort Meade. Trinta helicópteros na base estavam abastecidos e prontos para voar; ele decolou em um sem luzes anticolisão ou fazendo as chamadas de rádio padrão. A Polícia do Estado de Maryland foi alertada. Preston voou para o sudoeste em direção a Washington, D.C., onde pairou perto do Lincoln Memorial e do Monumento de Washington e sobre o gramado sul da Casa Branca. Ele então voou de volta para Fort Meade, com dois helicópteros da polícia Bell 206 JetRanger e carros da polícia em perseguição. Depois de uma perseguição sobre Maryland, ele inverteu o curso em direção a Washington novamente e entrou no terreno da Casa Branca. Desta vez, o Serviço Secreto abriu fogo. Preston ficou levemente ferido, pousou o helicóptero e foi preso e mantido sob custódia.

Preston se declarou culpado de "apropriação indevida e violação da paz" na delação premiada em sua corte marcial. Ele foi condenado a um ano de prisão, dos quais seis meses de prisão, e multa de US$ 2.400 (equivalente a US$ 12.594 em 2020). Após sua libertação, Preston recebeu uma dispensa geral do exército, depois viveu uma vida tranquila, casou-se e morreu de câncer em 2009.