William Tecumseh Sherman (tih-KUM-s; 8 de fevereiro de 1820, 14 de fevereiro de 1891) foi um soldado, empresário, educador e autor americano. Serviu como general do Exército da União durante a Guerra Civil Americana (1861-1865), obtendo reconhecimento por seu comando da estratégia militar, bem como críticas pela dureza das políticas de terra arrasada que implementou contra os Estados Confederados. O teórico e historiador militar britânico B. H. Liddell Hart declarou que Sherman foi "o primeiro general moderno". Nascido em Ohio em uma família politicamente proeminente, Sherman se formou em 1840 na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point. Ele interrompeu sua carreira militar em 1853 para perseguir empreendimentos comerciais privados, sem muito sucesso. Em 1859, tornou-se superintendente do Seminário Estadual de Aprendizagem e Academia Militar da Louisiana (agora Louisiana State University), cargo do qual renunciou quando a Louisiana se separou da União. Sherman comandou uma brigada de voluntários na Primeira Batalha de Bull Run em 1861 antes de ser transferido para o Teatro Ocidental. Ele estava estacionado em Kentucky, onde seu pessimismo sobre as perspectivas da guerra levou a um colapso que exigiu que ele fosse afastado brevemente. Ele se recuperou estabelecendo uma estreita parceria com o general Ulysses S. Grant. Sherman serviu sob Grant em 1862 e 1863 nas batalhas dos fortes Henry e Donelson, a Batalha de Shiloh, as campanhas que levaram à queda da fortaleza confederada de Vicksburg no rio Mississippi e a campanha de Chattanooga, que culminou com a derrota dos exércitos confederados no estado do Tennessee.

Em 1864, Sherman sucedeu Grant como comandante da União no Teatro Ocidental. Ele liderou a captura da estratégica cidade de Atlanta, um sucesso militar que contribuiu para a reeleição do presidente Abraham Lincoln. A marcha subsequente de Sherman através da Geórgia e das Carolinas envolveu poucos combates, mas a destruição em larga escala de plantações de algodão e outras infraestruturas, uma política sistemática destinada a minar a capacidade e a vontade da Confederação de continuar lutando. Sherman aceitou a rendição de todos os exércitos confederados nas Carolinas, Geórgia e Flórida em abril de 1865, mas os termos que ele negociou foram considerados muito generosos pelo secretário de Guerra dos EUA, Edwin Stanton, que ordenou que o general Grant os modificasse.

Quando Grant se tornou presidente dos Estados Unidos em março de 1869, Sherman o sucedeu como Comandante Geral do Exército. Sherman serviu nessa capacidade de 1869 a 1883 e foi responsável pelo envolvimento do Exército dos EUA nas Guerras Indígenas. Ele se recusou firmemente a ser atraído para a política partidária e em 1875 publicou suas memórias, que se tornaram um dos relatos em primeira mão mais conhecidos da Guerra Civil.

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.