Na tarde de 18 de fevereiro de 2001, o piloto de automobilismo americano e proprietário da equipe Dale Earnhardt foi morto instantaneamente devido a uma fratura no crânio em uma colisão na última volta na Daytona 500 de 2001, na qual ele colidiu com um muro de contenção depois de fazer contato com Sterling Marlin e Ken Schrader. Ele foi declarado morto no Daytona Medical Center pouco tempo depois. A morte de Earnhardt foi oficialmente pronunciada no Halifax Medical Center às 17h16. EST (22:16 UTC). Na época do acidente, ele tinha 49 anos. Seu funeral foi realizado quatro dias depois na Igreja do Calvário em Charlotte, Carolina do Norte. Earnhardt foi o quarto piloto da NASCAR morto por uma fratura no crânio durante um período de oito meses, seguindo Adam Petty em maio de 2000, Kenny Irwin Jr. em julho de 2000 e Tony Roper em outubro de 2000. A morte de Earnhardt, vista em uma transmissão de televisão ao vivo com mais de 17 milhões de espectadores, foi altamente divulgado e resultou em várias melhorias de segurança nas corridas de automóveis da NASCAR. rigorosas novas regras de inspeção para assentos e cintos de segurança, e o desenvolvimento de um sistema de escape de teto e o Carro do Amanhã, que acabou levando ao desenvolvimento de um carro de corrida de última geração construído com a segurança extra do motorista em mente. Desde a morte de Earnhardt, nenhum piloto morreu durante a competição em uma corrida das três principais séries da NASCAR.

A National Association for Stock Car Auto Racing, LLC (NASCAR) é uma empresa americana de sanção e operação de automobilismo que é mais conhecida por corridas de stock car. A empresa privada foi fundada por Bill France Sr. em 1948, e seu filho, Jim France, é o CEO desde 6 de agosto de 2018. A empresa está sediada em Daytona Beach, Flórida. A cada ano, a NASCAR sanciona mais de 1.500 corridas em mais de 100 pistas em 48 estados dos EUA, bem como no Canadá, México e Europa.